Jaume Torras Elias se licenció en Historia en la Universidad de Barcelona (1966) y realizó estudios de posgrado en el Institut d’Histoire Économique et Sociale de la Universitat de París-Sorbona (1966-1968). Se doctoró en la Universidad Autónoma de Barcelona en 1971 con una tesis publicada posteriormente con el título Liberalismo y rebeldía campesina, 1820-1823 (Ariel, 1976). Ha sido investigador visitante en el Max Planck Institut für Geschichte, Göttingen (1986), el departamento de Historia Económica de la London School of Economics and Political Science, Londres (1997), el departamento de Historia de la Universidad de Durham (2000) y Mellon Visiting Scholar en el Western Societies Program, Cornell University, Ithaca, N.Y. (1992). Ha impartido historia económica en las universidades de Valencia, Zaragoza y Autónoma de Barcelona. Desde el curso 1992-3 ha impartido clases en la Universidad Pompeu Fabra, donde ha sido director del Institut Universitari d’Història Jaume Vicens Vives entre 2001 y 2007. Su investigación se ha desarrollado principalmente basándose en las siguientes líneas:

1. el estudio de la sociedad campesina y la economía agraria en los siglos XVIII y XIX
2. los patrones de consumo de bienes manufacturados y las formas de comercialización
3. Diásporas mercantiles
4. la organización de la industria antes de la fábrica moderna