Los periódicos líderes de dos países precursores en la gestión de residuos nucleares, Finlandia y Francia, cumplen su papel de "vigilancia" de maneras muy diferentes. El finlandés Helsingin Sanomat (HS) tiende a reproducir las representaciones del gobierno y de la industria, mientras que Le Monde destaca su papel como crítico independiente de los poderes establecidos. Estas diferencias reflejan a su vez diversas tradiciones culturales, políticas y mediáticas.

"El modelo de control y vigilancia crítico cumple su función en una democracia liberal tal como la francesa, basada en la desconfianza hacia las élites gobernantes. Pero, ¿qué pasaría en Finlandia si se aplicara este modelo? ¿se retrocedería minando la confianza institucional sobre la que se han construido las democracias nórdicas a lo largo de la historia? O al contrario, ¿quizás la falta de una visión crítica manifieste una debilidad de la democracia finlandesa?” Estas son las preguntas que plantea Markku Lehtonen, investigador del Departamento de Humanidades de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y primer autor del artículo.

Durante el periodo analizado, desde 2005 hasta 2018, los proyectos de almacenamiento geológico profundo en ambos países avanzaban hacia su implementación.

El estudio, publicado en la revista Risk, Hazards, & Crisis in Public Policy, analiza los artículos sobre residuos nucleares, que contemplan aspectos de riesgo y seguridad, aparecidos en los periódicos Helsingin Sanomat y Le Monde. Durante el periodo analizado, desde 2005 hasta 2018, los proyectos de almacenamiento geológico profundo en ambos países avanzaban hacia su implementación.

Al informar sobre el almacenamiento definitivo de los residuos nucleares, Helsingin Sanomat se centró en la "información orientada a los resultados", reiterando posiciones que expresan una fuerte confianza en la seguridad y la viabilidad del proyecto de almacenamiento y en los actores responsables del mismo. Le Monde, por su parte, dio prioridad a la "información orientada a la ética", destacando los desafíos de confianza y desconfianza entre las partes implicadas y, en menor medida, el escepticismo en relación con la viabilidad y seguridad del proyecto.

Mientras que Helsingin Sanomat subrayaba el avance constante hacia un almacenamiento de residuos fiable, Le Monde destacaba las numerosas incertidumbres y obstáculos asociados al proyecto, incluidos los múltiples conflictos y controversias entre los actores implicados.

"Le Monde recordaba constantemente el legado ambiguo del sector nuclear francés, símbolo de modernización, progreso tecnológico y prosperidad económica por un lado, e imagen de promesas fallidas por el otro. Helsingin Sanomat, por su parte, subrayaba la continuidad, la previsibilidad y la certeza, presentando el proyecto del almacén finlandés como una historia de éxito esencial para el interés nacional", señala Lehtonen.

Al abordar la equidad intergeneracional, Helsingin Sanomat  daba eco al argumento del gobierno y de la industria según el cual un almacén de estas características evita a las generaciones futuras enfrentarse al problema de los residuos. Por el contrario, Le Monde subrayaba un dilema fundamental: al enterrar los residuos en un almacenamiento definitivo se priva a las futuras generaciones de la libertad de decidir qué hacer con estos residuos, incluida la posibilidad de que, gracias al desarrollo tecnológico, se pudieran utilizar como recurso.

"Las conclusiones ayudan a entender por qué el proyecto de almacenamiento de residuos nucleares ha avanzado con tanta facilidad en Finlandia", señala Matti Kojo, investigador postdoctoral de la Universidad de Tampere y coautor del artículo.

Un análisis exhaustivo de dos periódicos de referencia durante catorce años

La investigación ahora publicada analiza la cobertura de los residuos nucleares, en particular los aspectos vinculados al riesgo y a la seguridad, en Helsingin Sanomat y Le Monde, de 2005 a 2018. Los autores destacan que sólo se seleccionaron aquellos artículos en que el proyecto de almacenamiento del país era tema central (135 artículos en Helsingin Sanomat y 210 en Le Monde).

Finlandia espera convertirse en el primer país del mundo que haya resuelto su problema de residuos de alta radiactividad gracias al almacén ONKALO, que debería entrar en funcionamiento a mediados de la década de 2020. El inicio de la operación de la instalación francesa, “Cigéo”, está prevista para principios de la década de 2030.

Los autores destacan que sólo se seleccionaron aquellos artículos en que el proyecto de almacenamiento del país era tema central.

Este grupo de investigación ya había comparado anteriormente, entre otros aspectos, los procesos de participación ciudadana, el papel de las comunidades de acogida y los artículos de prensa publicados sobre la gestión de residuos nucleares en Finlandia y Suecia.

La investigación ha sido financiada por el programa de investigación finlandés sobre gestión de residuos nucleares (KYT2022) 2019-2022 y por la Comisión Europea a través del plan de becas individuales Marie Skłodowska-Curie (número de subvención 794.697-TENUMECA). Markku Lehtonen ha sido investigador principal de este proyecto entre los años 2019 y 2021.

La investigación también ha implicado a académicos de las universidades de Tampere y Jyväskylä (Finlandia).

Artículo de referencia: Markku Lehtonen, Matti Kojo, Mika Kari, Tapio Litmanen (marzo 2021). "Healthy mistrust or complacent confidence? Civic vigilance in the reporting by leading newspapers on nuclear waste disposal in Finland and France". Risk, Hazards, & Crisis in Public Policy. 2021; 1-28

https://doi.org/10.1002/rhc3.12210