Atrás Sydney Brenner fascina a la UPF en su investidura como doctor honoris causa

Sydney Brenner fascina a la UPF en su investidura como doctor honoris causa

Premio Nobel de Fisiología o Medicina y uno de los artífices de la biología moderna, es el primer honoris causa que la Universidad otorga a un científico del ámbito biomédico, en reconocimiento a su brillante y dilatada trayectoria docente e investigadora.
03.04.2014

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Sydney Brenner, premio Nobel de Fisiología o Medicina y considerado uno de los artífices de la biología moderna, ha sido investido doctor honoris causa por la UPF. Se trata del primer científico del ámbito biomédico que recibe este reconocimiento por parte de la Universidad, que valora su brillante trayectoria docente e investigadora dentro de la biología molecular y que lo ha convertido en uno de los principales nombres de referencia mundial en este campo del conocimiento.

El acto de investidura, presidido por Mireia Trenchs, rectora en funciones de la UPF (el rector Jaume Casals está de viaje institucional a los Estados Unidos) ha tenido lugar el 3 de abril al mediodía en el campus del Mar, en el auditorio del Parque de Investigación Biomédica (PRBB), que se ha llenado a rebosar. La mesa presidencial la han completado Francesc Posas, vicerector de Política Científica y Pelegrí Viader, secretario general de la UPF.

El acto, retransmitido en directo por la web de la Universidad, ha contado con la asistencia de Claudi Alsina, secretario general del Consejo Interuniversitario de Cataluña; Jordí Camí, director general del PRBB, además de personal docente e investigador de la UPF y de los diferentes centros de investigación del Parque, estudiantes, miembros de la comunidad universitaria y cargos académicos e institucionales.

Arcadi Navarro, catedrático y director del CEXS, ha ejercido de padrino de la ceremonia y ha acompañado Sydney Brenner (que antes del inicio del acto ha firmado en el Libro de Honor de la UPF) en todo momento. El elogio del doctorando ha ido a cargo de los profesores Miguel Beato, investigador del Centro de Regulación Genómica (CRG), Fernando Giráldez y Jaume Bertranpetit, catedráticos del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (CEXS) de la UPF.

Apertura del acto

Sydney Brenner, acompañado por su padrino, Arcadi Navarro, entran en el auditorioLa comitiva de autoridades académicas ha hecho su entrada en el auditorio bajo los acordes de La nuit, de Jean-Philippe Rameau. Después de que Mireia Trenchs hiciera la apertura del acto con unas palabras de bienvenida, Pelegrí Viader ha leído el acuerdo del Consejo de Gobierno de concesión del título de doctor honoris causa a Sydney Brenner, a petición del CEXS y de la Facultad de Ciencias de la Salud y de la Vida.

En un momento solemne, el padrino, Arcadi Navarro, y el doctorando, han entrado en el auditorio al sonido de la pieza What a wonderful world, de George David Weiss y Bob Thiele.

Laudatios

A continuación, ha tenido lugar la lectura de las tres laudatios, que han hecho referencia a las principales aportaciones de Brenner a la biología molecular, la biología del desarrollo y la biología evolutiva, respectivamente.

> Las tres laudatios a Sydney Brenner (documento pdf, 500 Kb, en inglés)

La primera laudatio, "Sydney Brenner's contribution to molecular biology", ha sido pronunciada por Miguel Beato, que conoció personalmente a Sydney Brenner en los años 90, y que se ha centrado en su trayectoria y formación académica: "Lo que en realidad ha optado por hacer Sydney Brenner a lo largo de su carrera científica ha sido abrir nuevas áreas de investigación, entre las cuales la biología molecular", ha afirmado.

De izquierda a derecha: Francesc Posas, Mireia Trenchs, Pelegrí Viader y Arcadi NavarroEl investigador del CRG ha repasado las universidades y centros de investigación con los que ha estado vinculado el profesor Brenner, los científicos con los que ha trabajado (entre ellos, James Watson y Francis Crick, descubridores de la famosa estructura de la doble hélice del ADN) y sus principales hitos: "Está claro que Brenner ha sido uno de los pilares intelectuales de la biología molecular, y un defensor infatigable de la investigación en todos los continentes. Dudo que la UPF pudiera haber escogido un mejor científico de la vida como doctor honoris causa", ha concluído.

Fernando Giráldez ha subido seguidamente al púlpito para pronunciar su laudatio, que ha escrito en colaboración con Cristina Pujades, profesora titular del CEXS. El profesor Giráldez ha explicado detalladamente las importantes contribuciones del Dr. Brenner en el campo de la biología del desarrollo, en la que una sola célula, el cigoto, se convierte en una parte totalmente diferenciada del organismo.

Algunas de las investigaciones referidas han sido la realizada sobre las regiones de ADN que regulan la expresión de los genes que constituyen el genoma de los vertebrados; o el sistema  modelo que impulsó junto con sus antiguos alumnos John Sulston y Robert Horovitz, y que los llevó a obtener el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2002: mediante una investigación sobre la regulación genética, el desarrollo y la muerte celular programada, encontraron un organismo (el gusano "Caenorhabditis elegans") que era suficientemente simple para poder seguir su desarrollo de manera exhaustiva, permitiendo una descripción célula por célula.

El catedrático del CEXS ha hecho una loa a la labor de investigación realizada a partir de equipos multidisciplinares, tal y como lo entiende el Dr. Brenner: "Los grupos de colaboración generan ambientes de libertad, sin límites disciplinarios. Esto promueve una cultura de mayor libertad, permitiendo a los científicos perseguir proyectos a largo plazo de gran trascendencia: en resumen, una vía para desafiar los dogmas".

La tercera y última laudatio, "Sydney Brenner's Gift to Science", ha ido a cargo de Jaume Bertranpetit: "Sydney Brenner puede ser considerado como un asesor científico para todos nosotros, ha estimulado la mayoría de nuestros campos de investigación", ha subrayado.

Una recopilación de fragmentos representativos recogidos en el libro autobiográfico My Life is Science, escrito por Errol C. Friedberg, y que hacen referencia a diferentes momentos a lo largo de la vida de Brenner, han servido al profesor Bertranpetit para estructurar su parlamento.

Mireia Trenchs impone la Medalla Honoris Causa a Sydney BrennerLa importancia de la genética para entender las estructuras complejas en organismos superiores; el desciframiento del genoma humano, con muchas partes de material genético que se mantienen a pesar de no tener una función concreta; diferentes consideraciones acerca de la biología de sistemas, sobre la que Brenner discrepaba con determinados investigadores y con ciertas visiones y maneras de trabajar; o una reflexión sobre una afirmación hecha por el mismo Brenner ("los organismos vivos son la única parte del mundo natural que contiene una descripción interna de sí mismos") han sido los principales aspectos apuntados por el profesor Bertranpetit.

El momento más emotivo de la ceremonia ha llegado con la investidura del doctorando, cuando Mireia Trenchs ha impuesto la medalla honoris causa y ha abrazado Sydney Brenner, como muestra de bienvenida y acogida al Claustro de Doctores de la Universidad.

Discurso de aceptación de Sydney Brenner

Sydney Brenner pronunciando su discurso de aceptación

Sydney Brenner, ya como doctor honoris causa, ha tomado la palabra para pronunciar su discurso de aceptación, muy aplaudido por un auditorio que ha conectado enseguida con su estilo desenfadado y cercano.

> Discurso de aceptación de Sydney Brenner (document pdf, 431 Kb, en inglés, 5 pàgs.

El profesor Brenner ha destacado el honor de recibir la distinción y ha subrayado la importancia de la ciencia a largo plazo como "clave para resolver problemas ", y como "la pasión que debe mover a los investigadores".

Tras reivindicar la importancia de tener en cuenta el contexto en el que se desarrolla la biología para lograr entender su funcionamiento ("los sistemas computacionales no podrán explicar nunca los avatares a los que está sometida la evolución a lo largo de los siglos"), ha avalado la investigación científica como única vía capaz de resolver los misterios que se planteen en un futuro, un papel que no pueden asumir ni la magia ni la religión.

El profesor Brenner ha hecho un elogio de la universidad como institución y de la educación de las generaciones futuras, porque estas son las que diseñarán la economía que regirá el mundo en unas décadas. "Los humanos somos la especie animal más importante del Planeta. Debemos pensar en el futuro, ya que el resto de especies no puede hacerlo", ha recalcado.

> Discurso íntegro de Sydney Brenner

Interpretación de Verbum (Genoma in musica)

El pianista Alfonso Calderón de Castro interpreta "Verbum", una pieza de Joan GuinjoanLa ceremonia ha entrado seguidamente en su parte más artística, con la interpretación de Verbum (Genoma in musica), una pieza musical para piano que el maestro Joan Guinjoan (que ha estado presente en el acto) hace sobre el genoma humano. La pieza, estrenada en 2003, es fruto de un encargo de la Residencia de Investigadores CSIC -Generalitat de Cataluña y refleja la transcripción poeticomusical de la secuencia del gen asociado al habla, el FOXP2, que se encuentra en el cromosoma 7.

Con la composición de esta pieza, interpretada por el pianista Alfonso Calderón de Castro durante la ceremonia de investidura en la UPF, Joan Guinjoan dio un paso adelante para ligar el mundo de la ciencia y el de la cultura: combina la creación musical con uno de los acontecimientos más relevantes de nuestra época, el desciframiento del genoma humano, que le sirve de estímulo creativo y pretexto para escribir una pieza de interés musical.

Entre los cerca de 30.000 genes que se cree que conforman el genoma humano, los profesores de bioinformática del CEXS -UPF Roderic Guigó y Francesc Abril, que firmaron su primera publicación del genoma humano en la revista Science en 2001, proporcionaron al maestro Guinjoan la secuencia del gen FOXP2, que reflejó musicalmente.

Rotura y recomposición genética a través de la música

Verbum, expresión de un equilibrio entre la forma y el fondo, se basa en la rotura y recomposición de una parte del gen del habla, una imagen que podría traducirse como un proceso que parte de la incoherencia y de los numerosos efectos fonéticos capaces de producir la voz hasta llegar a la normalidad del habla.

El lenguaje musical utilizado en la pieza es variado y ha sido tratado con libertad, pero sin embargo, encontramos con frecuencia la transcripción de las cuatro letras químicas o bases del código genético: adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G), traducidas en los sonidos LA, DO y SOL, con los que se ha creado una "célula" musical. Esta célula, que se repite a lo largo de la pieza, ha sido trabajada a partir de diversas combinaciones y variaciones.

La primera parte de la partitura, que se desarrolla mediante un progresivo ambiente caótico y de tensión hasta alcanzar un máximo clímax, equivale al proceso de rotura. Se afianza, desde un punto de vista conceptual, la evocación de la doble hélice de ADN mediante progresiones de marchas armónicas y melódicas, así como los fragmentos formados por veinte sonidos o acuerdos, inspirados en la descripción de los aminoácidos.

En una segunda parte (calmo y libero), pretende traducir musicalmente la recomposición del gen del habla, a partir de una amplia frase formada por períodos, los cuales se presentan con diferentes caracteres, desde la intimidad hasta la exuberancia. Sigue un breve fragmento de marcado lirismo, que enlaza ya en la parte final, con el molto tranquilo, rodeado de un clima sereno y evocador, que corresponde al establecimiento del orden del genoma.

> Verbum (Genoma in musica), de Joan Guinjoan, a cargo del pianista Alfonso Calderón de Castro

Parlamento de Mireia Trenchs y clausura

Mireia Trenchs pronunciando el parlamento de clausuraEl último parlamento del acto ha ido a cargo de Mireia Trenchs, que ha comenzado haciendo mención de la relevancia del CEXS como centro de investigación de excelencia, que tiene el objetivo de conseguir presencia y reconocimiento internacional en los campos de la biología molecular y la biomedicina.

Parlamento de Mireia Trenchs (documento en pdf, 143 Kb, en inglés)

Sobre el nuevo doctor honoris causa, la rectora en funciones ha asegurado que "sus palabras y sus metas se convertirán en una fuente inagotable de inspiración para los equipos seniors y juniors de nuestro ámbito de ciencias experimentales y de la salud". Y ha añadido: "Espero que la devoción del Dr. Brenner hacia el avance de la ciencia y el trabajo en equipo multidisciplinario inspire a esta universidad joven para convertirse en un centro internacional de investigación de referencia".

Mireia Trenchs ha concluido su intervención recordando el gran privilegio que supone para la UPF contar con Sydney Brenner como nuevo miembro de la comunidad. Las notas de la canción tradicional universitaria "Gaudeamus Igitur" a cargo del Coro de la UPF, que el auditorio ha seguido en pie, han puesto punto y final a la ceremonia de investidura.

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