Cataluña acogerá una de las cuatro nuevas unidades de la European Laboratory for Learning and Intelligent Systems (ELLIS), la red paneuropea de excelencia en inteligencia artificial que conecta los mejores investigadores e investigadoras en el campo de la IA en Europa. La nueva Unidad ELLIS Barcelona se convertirá en la tercera con mayor dimensión de la cuarentena que integran la red y representa un aval de alta calidad e impacto de la investigación llevada a cabo en Cataluña en el ámbito de la IA.

La candidatura de la unidad catalana de ELLIS ha sido impulsada desde el Gobierno de la Generalitat en coordinación con los agentes del sistema de conocimiento del país, en el marco de la estrategia de Inteligencia Artificial de Cataluña (Catalonia.AI), liderada por el Departamento de Empresa y Trabajo.

En este sentido, el consejero de Empresa y Trabajo, Roger Torrent, ha valorado muy positivamente la integración de Cataluña en la red europea de IA y ha señalado que este hecho “sitúa una vez más a Cataluña como polo de referencia en Europa en investigación y excelencia tecnológica”. Además, ha añadido, “iniciativas como esta nos ayudan a generar y atraer nuevo talento investigador y retener el que ya existe en Cataluña, imprescindible para el tejido empresarial del país.

Por su parte, el consejero de Investigación y Universidades, Joaquim Nadal, ha considerado la apertura de una unidad ELLIS en Cataluña un hito “para asentar Cataluña como un nódulo clave en el ámbito de la investigación en inteligencia artificial a Europa, un campo de estudio de impacto inmediato sobre el bienestar de la ciudadanía y la productividad del tejido productivo”. Nadal se ha felicitado de “la coordinación entre los agentes del sistema catalán de conocimiento y el Gobierno, que ha culminado en la confirmación de esta gran noticia, volviendo a demostrar que trabajando juntos como sistema se suma mucho más que con las aportaciones individuales de cada uno”.

Nueve agentes de investigación implicados

Con un equipo de investigación integrado por 21 investigadores e investigadoras, la Unidad ELLIS Barcelona conectará la comunidad científica de cinco universidades y cuatro centros de investigación del sistema catalán de conocimiento: la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), la Universitat Pompeu Fabra (UPF), la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), el Centro de Visión por Computador (CVC), el Instituto de Robótica e informática Industrial (IRI/CSIC-UPC), el Barcelona Supercomputing Center (BSC–CNS), y el Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial (IIIA-CSIC).

Desde Cataluña, la nueva unidad promoverá la investigación interdisciplinaria y transversal en IA, fomentará fuertes vínculos con la industria y formará la próxima generación de talento destacado en este campo. Su ámbito de trabajo se centrará en la investigación fundamental en el aprendizaje automático y en los campos relacionados, como la visión, la robótica y el procesamiento del lenguaje natural.

La unidad catalana estará dirigida por la doctora en Informática y jefa del grupo de investigación en Percepción y Manipulación del Instituto de Robótica e informática Industrial (CSIC-UPC), Carme Torras. Matemática especialista en robótica e inteligencia artificial, la Dra. Torras es Premio Nacional de Investigación de 2020 en reconocimiento a su investigación sobre IA y robótica asistencial. La codirección de la unidad ELLIS Barcelona irá a cargo del director asociado del CVC y profesor de la UAB, Dimosthenis Karatzas. En opinión de Carme Torras, “la red ELLIS es un ecosistema privilegiado para desarrollar la IA de una manera éticamente beneficiosa para la humanidad. La nueva unidad de ELLIS Barcelona está deseando unir esfuerzos y contribuir a este objetivo”.

Carlos Castillo (DTIC-UPF): “Contar con una unidad ELLIS en Barcelona es una excelente noticia para nuestros investigadores e investigadoras y para las personas que implementan soluciones basadas en inteligencia artificial a la industria local”

De entre los 21 miembros de la Unidad ELLIS Barcelona, seis forman parte de la UPF. Se trata de Carlos Castillo, Emilia Gómez, Gergely Neu, Coloma Ballester, Gabor Lugosi y Horacio Saggion. Carlos Castillo, también fellow de la red paneuropea ELLIS, asegura: “Desde el principio, ELLIS ha centrado una parte importante de su trabajo a entender y mitigar riesgos de la aplicación de la inteligencia artificial en áreas sensibles. Contar con una unidad ELLIS en Barcelona es una excelente noticia para nuestros investigadores e investigadoras y para las personas que implementan soluciones basadas en inteligencia artificial a la industria local”.

Cinco de los seis miembros de la UPF de la Unidad ELLIS Barcelona forman parte del Departamento de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (DTIC). El DTIC de la UPF, que aplica la IA de forma transversal en varios de sus campos de investigación, renovó el pasado mes de noviembre su acreditación como unidad de excelencia 'María de Maeztu', uno de los mayores reconocimientos institucionales en la investigación científica en todo el Estado español, con su programa estratégico "(Artificial and natural) Intelligence for ICT and beyond". Uno de los miembros de la UPF de esta Unidad ELLIS, Gábor Lugosi, forma parte del Departamento de Economía y Empresa de la UPF.

Red europea de investigación en IA

ELLIS es una red de excelencia de investigación fundamental en inteligencia artificial a Europa para avanzar en el estado del arte, generar innovación tecnológica y crear un impacto social y económico positivo. Fundada el 2018, como fruto de un movimiento de la comunidad científica europea, tiene el objetivo convertir Europa en una región pionera y reforzar la excelencia y la soberanía tecnológica en una disciplina tan estratégica como la IA.

Además de Barcelona, las otras tres nuevas unidades que se han añadido a ELLIS han sido Graz (Austria), Potsdam (Alemania) y Trento (Italia). Con estas nuevas incorporaciones, ELLIS cuenta actualmente con 39 unidades en 14 países diferentes, conectando a los mejores investigadores e investigadoras en este campo para impulsar la investigación excelente y el máximo nivel de competitividad a escala internacional y dar forma al futuro de la IA en Europa, hacia una IA centrada en el ser humano, beneficiosa y segura.

Cataluña, polo de innovación, liderazgo y talento en IA

Cataluña dispone de excelentes capacidades que la hacen un país idóneo para destacar en el ámbito de la inteligencia artificial. Cuenta con una comunidad científica y académica en IA de prestigio internacional, con más de 25 grupos de investigación en 16 instituciones diferentes, además de infraestructuras científicas de primer orden. También dispone de un potente sector TIC, con 180 empresas especializadas en inteligencia artificial que facturan 1.350 millones de euros y ocupan 8.500 trabajadores.

Con el objetivo de convertir Cataluña en un polo de innovación, liderazgo y de atracción de talento y empresas en el ámbito de la IA, la Generalitat de Cataluña impulsó el 2020 la Estrategia Catalonia.AI. La creación de la Unidad ELLIS Barcelona ha sido una de las líneas de trabajo de la Alianza de Investigación en Inteligencia Artificial en Cataluña (AIRA), que es junto con el  Centre of Innovation for Data Tech and Artificial Intelligence (CIDAI), el Observatorio de Ética en Inteligencia Artificial (OEIAC) y la Comunidad de IA de la Digital Catalonia Alliance, uno de los cuatro pilares de la estrategia Catalonia.AI, dedicado concretamente al impulso de la investigación en inteligencia artificial y a la atracción y retención de talento en este campo.