A pesar del crecimiento económico de las últimas décadas, los salarios se han estancado y más personas en edad de trabajar han quedado fuera del mercado laboral. Además, la duración de los trabajos es mayor, cosa que mejora la seguridad laboral pero también significa que los mercados laborales son menos dinámicos y hay menos movilidad social -menos personas que cambian de tranajo, y se tarda además más en encontrar uno. Pero mientras los trabajadores luchan, las grandes empresas prosperan.

El profesor de Economía Jan Eeckhout ha presentado un nuevo paper en el National Bureau of Economic Research (NBER) que une el incremento de precios de las últimas seis décadas a influencias macroeconómicas. El paper estudia datos entre 1950 y 2014, documentando la evolución del incremento de precios y conectando diversas tendencias seculares al aumento del poder del mercado desde 1980.

Desde 1950 hasta aproximadamente 1980, el incremento de precios permaneció estable. Un crecimiento diferente y ascendente se observa desde 1980 hasta hoy en día, con un aumento de precios sobre el coste de producción del 18% al 67% en el año 2014. La causa esta repentina ganancia no está claro, pero el paper sugiere que la ley antimonopolio y el rápido cambio tencológico permitió a las empresas crear y atrincherar el poder del mercado.

El poder del mercado es la capacidad de una empresa de aumentar rendiblemente el precio de mercado de un bien o servicio por encima de su coste marginal. De media, los beneficios empresariales han aumentado cuatro veces más respecto al de hace unas décadas. No es el caso de todas las empresas, pero la tendencia es que haya más poder de mercado.

Esto puede tener consecuencias perjudiciales no sólo para los trabajadores, que ven sus salarios bajar, sinó también para los consumidores, que pagan precios más caros. Un ejemplo reciente de empresa que abusa de su poder de mercado és el caso de EpiPen, un aparato médico que incrementa el precio de menos de 100 dólares en  2007 a unos 600 en el 2016, a pesar que su coste de producción es de alrededor 35$ por unidad.

El paper "The Rise of Market Power and the Macroeconomic Implications", se ha escrito con la colaboración del profesor Jan De Loecker (Princeton).

La investigación ha recibido repercusión mediática, por ejemplo, en el Financial Times, the Economist, the New York Times, the Wall Street Journal, y Bloomberg, entre otros.

• Puedes encontrar más información sobre el profesor Eeckhout en su página web.
• Ver el video del professor Eeckhout sobre su discurso en la ceremonia de graduación UPF del 2017.