Recientemente se ha hecho pública la resolución de la última convocatoria (2017) de las ayudas Starting Grant, concedidas por el Consejo Europeo de Investigación (European Research Conucil, ERC), que han obtenido 406 jóvenes investigadores de todo el mundo.

De los 22 investigadores que llevarán a cabo su proyecto dentro de instituciones de España, diez lo harán en Cataluña. La Universidad Pompeu Fabra, con tres ayudas, es la institución del estado que ha recibido más ayudas, seguida de las universidades Carlos III de Madrid y de Valencia, con dos.

Con las becas conseguidas por Ruben Durante, Antonio Penta y Carla Lancelotti, que llevarán a cabo sus proyectos en el campus de la Ciutadella, la Universidad ya ha conseguido, desde el el 2007 (año de creación de la ERC) doce Starting Grants. Esta cifra se suma a las doce becas Advanced Grant, ocho Consolidator Grant y tres Proff of Concept, que sitúan a la UPF como una de las instituciones líderes en la captación de recursos provenientes de la Unión Europea.

La independencia de los medios de comunicación en la era de Internet

Ruben Durante desarrollará el proyecto "Media Independence and Quality in the Internet Age" (MIRAGE), que examinará cómo Internet ha transformado la manera de producir y difundir noticias, tanto directamente como a través de su influencia en los medios tradicionales. También estudiará el efecto que la red ha tenido en la independencia mediática y en la calidad de los contenidos.

Las cuatro cuestiones principales sobre las que se centrará serán las siguientes: hasta qué punto los resultados de los motores de búsqueda están adaptados a los puntos de vista políticos de los usuarios; la relación entre los ingresos de publicidad en función de la organización de los medios y la calidad del contenido; cómo afecta la dependencia de los medios a los anunciantes con respecto a la cobertura de noticias, y finalmente, de qué manera la dependencia que los medios tienen de los bancos afecta a la cobertura de noticias relacionadas con los asuntos financieros.

Estrategias de incertidumbre en entornos sociales y las agencias de marketing digital

Antonio Penta desarrollará el proyecto "Strategic Uncertainty in Economic Environments and Digital Marketing Agencies", (SUEE), que consta de tres partes: la primera parte, conjuntamente con el profesor de la UPF Larbi Alaoui, quiere comprender la interacción entre los incentivos de los individuos, las habilidades cognitivas y el comportamiento estratégico. Y lo hará combinando trabajos teóricos y experimentales, herramientas de enlace e ideas de la teoría de juegos, la informática, la psicología y la economía. La segunda parte de la investigación utilizará un enfoque teórico de juegos clásicos para estudiar problemas de "incertidumbre estratégica" en entornos económicos y situaciones de interacción social.

Finalmente, la tercera parte, conjuntamente con F. Decarolis (EIEF) y M .Goldmanis (Royal Holloway), tiene como objetivo estudiar el impacto de la difusión de las agencias de marketing digital en los formatos de subasta que se utilizan para vender espacios publicitarios en línea, un sistema en auge utilizado por grandes multinacionales.

La gestión y las prácticas de cultivo en zonas de secano

Carla Lancelotti llevará a cabo el proyecto "Resilience and Adaptation in Dryland. Identifying Past Water Management Practices for Drought-Resistant Crops" (RAINDROPS), que investigará las prácticas de cultivo durante el pasado en las zonas de secano, a través de una metodología innovadora y fiable que ayude a comprender la gestión que se hacía del agua .

El proyecto, que combinará investigaciones sobre fisiología vegetal con aplicaciones arqueobotánicas originales y registros de conocimientos ecológicos tradicionales, analizará prácticas tales como la inundación de los ríos o las fuentes permanentes de agua, así como la diversidad de sistemas y de suministros, que hacen posible la existencia de sistemas de cultivo exitosos, incluso en entornos hiperáridos. La cuantificación del alcance de estas prácticas en el pasado puede ayudar a cambiar drásticamente la comprensión de la adaptación y la agricultura humanas, además de proporcionar un marco más sólido para diseñar enfoques de resiliencia y de adaptación a los cambios climáticos futuros en regiones vulnerables.

Breve biografía de los tres profesores que han recibido las ayudas

Rubén Durante es profesor asociado del Departamento de Economía y Empresa de la UPF, investigador afiliado de la Barcelona GSE y del Centre for Economic Policy Research (CEPR). Es doctor en Economía por la Universidad de Brown (EUA, y máster por esta universidad y por la Sorbona de París.

Trabaja en el campo de la economía política, y se centra en el funcionamiento y en el impacto de los medios tradicionales e innovadores en las sociedades democráticas. Sus trabajos se han publicado en importantes revistas económicas, entre las cuales, el Journal of Political Economy o el American Economic Journal.

Antonio Penta es un teórico de la economía que este septiembre de 2017 se ha incorporado al Departamento de Economía y Empresa de la Universidad y en la Barcelona GSE. Anteriormente, estuvo vinculado a la Universidad de Wisconsin-Madison (EUA), primero como profesor adjunto, y luego como titular. 

Doctor (2010) por la Universidad de Pennsylvania (EUA), actualmente es editor asociado del Journal of Economic Theory. Su investigación se centra en la teoría del juego, las subastas, el diseño de mecanismos y la racionalidad delimitada.

Carla Lancelotti es arqueobotanista y arqueóloga cuantitativa especializada en la ecología humana a largo plazo en un entorno de tierras áridas. Doctora por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), forma parte del Grupo de Investigación CaSES (Complexity and Socio-Ecological Dynamics) del Departamento de Humanidades.

Su investigación combina métodos vinculados a las ciencias vegetales, la etnografía y la arqueología con análisis estadísticos, modelización y simulación. Estudiar interacciones entre los humanos y el medio ambiente, especialmente en actividades relacionadas con las plantas, es su principal objetivo.

Unas ayudas para desarrollar ideas innovadoras

La edición 2017 de las ayudas Starting Grant, con una financiación total de 605 millones de euros, se enmarca dentro del programa de investigación e innovación de la UE Horizonte 2020. Cada ayuda está dotada con una cantidad que va hasta los 1,5 millones de euros, que debe permitir a los investigadores crear sus propios equipos de investigación y desarrollar ideas innovadoras durante un periodo máximo de cinco años.

Los investigadores receptores de las ayudas Starting Grant (escogidos únicamente por criterios de excelencia científica) deben estar en posesión del título de doctor con una antigüedad de entre 2 y 7 años. Pueden ser de cualquier país del mundo, siempre y cuando lleven a cabo sus proyectos de investigación en uno de los estados miembros de la Unión Europea o de sus países asociados.