Whose Culture? Cultural Appropriation and Repatriation in Africa (¿De quién es la cultura? Apropiación cultural y repatriación en África) es el título de la última sesión del ciclo de debates en torno al mundo africano contemporáneo, organizado por la Alianza 4 Universidades (UAB , UPF, y las universidades Autónoma y Carlos III de Madrid) como parte de su estrategia de internacionalización y para consolidar sus relaciones con las universidades africanas.

El debate, que cierra el ciclo ”Reshaping the Dialogue with Contemporary African Worlds” (Reestructurando el diálogo con los mundos africanos contemporáneos), tendrá lugar el 1 de diciembre, a las 10.30 horas, en el auditorio del edificio Mercè Rodoreda del campus de la Ciutadella de la UPF, con un formato semipresencial. Incluirá la participación de Ciraj Rassool, como ponente principal, para situar la creciente controversia sobre qué hacer con el patrimonio colonial que se conserva en los museos occidentales: la conveniencia de su retorno y devolución, una discusión clave en los entornos del patrimonio y del arte, que sin embargo trasciende estos ámbitos, por situarse a menudo en el plano político.

Para participar en la sesión (retransmitida en directo por el canal Yotube de la A4U), hace falta inscribirse previamente a través de la pàgina web de l’Alianza, tanto para la asistencia presencial en el campus de la UPF como si se quiere seguir en línia, a través de la plataforma Zoom, després de la recepción de un enlace de conexión.

El programa del acto empezará con una bienvenida por parte de Oriol Amat, rector de la UPF, a la que seguirá una presentación del moderador de la sesión, el periodista y escritor Agus Morales, director de la revista 5W y colaborador habitual de The New York Times.

A continuación, tendrá lugar la ponencia principal (10:40 horas), titulada “Restitution, postethnographic and postmuseum”, que impartirá Ciraj Rassool, profesor de Historia de la Universidad del Cabo Occidental (University of the Western Cape) de Sudáfrica, en la que dirige el Programa Africano en Estudios Museísticos y Patrimonio, en una intervención virtual.

Tras una pausa, la segunda parte del acto consistirá en una mesa redonda (11:25 horas) con la participación de investigadores e investigadoras vinculados a la UPF y a universidades africanas, expertos en temas de arqueología y patrimonio: Stefano Biagetti, investigador postdoctoral del Departamento de Humanidades y profesor de Estudios Culturales Africanos en el grado de Global Studies de la UPF, con la ponencia “A nation without a past is a lost nation, and a people without a past is a people without a soul” ; Mariella Franzoni, doctora en Humanidades por la UPF, experta en la relación entre la curaduría y el mercado del arte contemporáneo, con “Reconfiguring narratives, functions, meanings and values of ethnographic collections, their museums and audience as a part of the repatriation process” (ambos presentes en el auditorio de Mercè Rodoreda).

Los ponentes disertarán sobre la polémica que revela la necesidad de exponer las posiciones polarizadas en torno al patrimonio colonial que se conserva en los museos occidentales

Por parte de las universidades africanas intervendrán Malebogo Mvimi, investigadora y profesora de la School of Geography, Archaeology and Environmental Studies de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo (Sudáfrica), que hablará de "Cultural heritage between local and global knowledge"; y finalmente, Nancy Rushohora, profesora del Departamento de Arqueología y Estudios de Patrimonio de la Universidad de Dar es Salaam (Tanzania), con “Beyond Returning: Impact of the Colonial Looting of Africa’s Cultural Heritage”. Ali A. Warsame y Nancy Rushohora participarán en el debate de forma virtual. Por último, Antoni Luna, vicerrector de Internacionalización de la UPF, hará la clausura del acto.

Tanto en la conferencia principal como en la mesa redonda todos los ponentes disertarán sobre la polémica que revela la necesidad de exponer las posiciones polarizadas en torno al patrimonio colonial que se conserva en los museos occidentales, un debate en el que toman parte académicos, activistas y miembros de la comunidad. ¿Es necesario devolver los objetos a su lugar original para corregir errores históricos? ¿Los objetos deben conservarse en los museos, independientemente de las circunstancias de su adquisición, a la luz de su valor cultural y científico universal? ¿O debería imponerse una posición intermedia, que sostienen los defensores de prácticas patrimoniales más relacionales, que apuestan por el diálogo y el intercambio sobre el reparto y distribución de los objetos?

Resumen de la experiencia y de las intervenciones de los ponentes

Ciraj Rassool, aparte de su vinculación con la Universidad del Cabo Occidental de Sudáfrica, es miembro de la Global South Studies Center de la Universidad de Colonia (Alemania), del Consejo Científico Asesor de la Luschn Collection (Berlín) y del Comité Asesor de Museos de Alto Nivel de la UNESCO. Experto en temas de estudios sobre museos y patrimonio, política de la memoria e historia virtual, su ponencia versará sobre la restitución y el nuevo modelo museístico. A su juicio, se necesita un cambio epistémico más profundo para subvertir el paradigma del museo etnográfico tradicional, ya que se trata de una institución profundamente arraigada en la economía ideológica y política del colonialismo.

Stefano Biagetti, investigador del Grupo de Investigación Complexity and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) de la UPF y miembro honorario de la School of Geography, Archaeology and Environmental Studies de la Universidad del Witwatersrand (Johannesburgo), es arqueólogo antropológico con una investigación centrada en el estudio de la historia profunda de las sociedades humanas de África, especialmente en entornos de tierras áridas. En su intervención, se hará eco de que el debate actual sobre la situación del patrimonio cultural africano no puede disociarse de una reflexión más amplia y profunda sobre el papel del pasado africano en la historia global de la humanidad.

Mariella Franzoni, doctora en Humanidades por la UPF, ha analizado la relación entre la curaduría y el mercado del arte contemporáneo, en el marco del ámbito de la teoría y la economía curatorial. Con su ponencia, explicará que el proceso de restitución tardará en hacerse efectivo, especialmente por los largos trámites burocráticos y por la resistencia de algunos líderes de instituciones europeas. Según ella, se trata de un proceso tan complejo y lento que la restitución por sí sola no es suficiente para producir un alejamiento de la supremacía de las narrativas y jerarquías de valor de los museos etnográficos occidentales: hace falta fomentar y acoger la conformación de nuevos museos y modelos de mediación curatorial de África, que respondan a las contingencias de las sociedades contemporáneas ya las nuevas lecturas de la historia.

Malebogo Mvimi es investigadora y profesora en la School of Geography, Archaeology and Environmental Studies de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica. Es una arqueóloga polifacética especializada en arqueobotánica, que actualmente está realizando su investigación en Botsuana y Namibia. Sus intereses de investigación incluyen el patrimonio cultural, el uso de plantas en las sociedades pasadas y actuales, la etnografía, el análisis espacial y la evolución ambiental, en el sur de África, desde la edad de piedra posterior hasta el período más reciente de las comunidades agrícolas. Consultora arqueológica activa, está acreditada por el Museo Nacional de Botsuana y actualmente ocupa la vicesecretaria de la Asociación de Profesionales Arqueológicos de Botsuana. En su ponencia, Malebogo Mvimi reflexionará sobre el patrimonio cultural, que se encuentra en un terreno que se circunscribe entre el conocimiento local y el global.

Nancy Rushohora, profesora del Departamento de Arqueología y Estudios del Patrimonio de la Universidad de Dar es Salaam (Tanzania), es doctora en Arqueología Histórica de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica). Experta en temas de arqueología de la resistencia, trauma, patrimonio y memoria, pone el foco especialmente en la remoción y restitución de restos humanos, un proceso que puede servir como catalizador de procesos de duelo comunitario, restauración de identidades heridas y patrimonio cultural. En su intervención, se centrará en los retos de la repatriación y reparación del saqueo colonial y el impacto de este saqueo en las comunidades descendientes de Tanzania.

Un ciclo para debatir sobre temas clave del presente y el futuro de África

El primer ciclo de debates de la Alianza 4 Universidades, “Reshaping the Dialogue with Contemporary African Worlds”, que se cierra en la UPF, se ha dividido en cuatro jornadas, organizadas entre octubre y diciembre, en un formato semipresencial. Cuenta con la participación de personal docente e investigador de África y Europa, para debatir sobre cuatro ámbitos clave del presente y futuro de África (uno por cada sesión): el feminismo, las migraciones, el cambio climático y la cultura.

Los cuatro temas escogidos para el ciclo, que cuenta con el apoyo de ICEX España Exportación e Inversiones, obedecen a una voluntad de resaltar la vitalidad y el empuje del continente africano en cuatro áreas concretas, y han sido seleccionados por su impacto actual: African Women on the Move; What can Africa tell us about Migration?; Securing Food Production in a Climate Change Environment y Whose Culture? Cultural Appropriation and Repatriation in Africa.