Martes 9 de noviembre, a las 12.30 horas, Gabby Silberman, director del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST) pronunció la lección inaugural de la Escuela de Ingeniería de la UPF. El acto, celebrado en el auditorio del campus del Poblenou repleto de estudiantes, sobre todo de los primeros cursos, empezó con una intervención de Pablo Pareja, vicerector de Profesorado y Relaciones con la Comunidad, que animó los asistentes a: "Desviarse del camino, perderos un poco. Leed, mirad películas, no os limitéis a los planes docentes. Porque solo cuando uno se pierde, puede encontrarse". 

A continuación, Enric Peig, director de la Escuela de Ingenierías, que finaliza mandato en breve, agradeció a todo su equipo el trabajo realizado en los últimos años. Estuvo acompañado en la mesa por Sergi Jordà, director del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicacion (DTIC) que remarcó el honor que supone contar con un invitado como Silberman, con un “currículum impresionantísimo”. También estaba Vladimir Estivill, quien le sustituirá como nuevo director del Departamento.

Gabby Silberman, en su lección, partió de la pregunta “Where will Quantum Tecnhologies Take Us?” (Dónde nos llevará la tecnología cuántica?) para presentar una panorámica de la situación actual y cuáles son las previsiones de futuro del desarrollo de este modelo emergente de tecnología en Cataluña. La tecnología cuántica es aquella que funciona usando los principios de la mecánica cuántica (es decir, la física de las partículas subatómicas: electrones, protones y neutrones). 

"No me sorprendería que de aquí a cinco años miremos lo que hacemos ahora como ahora miramos la medicina de la edad media"

Con un tono ameno y didáctico, Silberman se dirigió especialmente a los estudiantes de primero. Empezó pidiendo que se imaginasen donde estarían "de aquí a un tiempo: dos, tres, cinco años". Para ayudar en esta proyección de la carrera de cada uno, añadió, "os daré un poco de contexto de lo que está pasando a vuestro alrededor". 

La ponencia giró alrededor de cuatro ejes o "pilares" del universo de la investigación cuántica: las comunicaciones, las simulaciones, la computación y los sensores. Y, como quinto añadió las infrastructuras, necesarias "no solo para la investigación sino para poder aplicar después esta investigación en la sociedad en forma de servicios".

Del campo de la comunicación destacó como la tecnología cuántica permite comunicaciones más rápidas y seguras: una encriptación real de lado a lado, por ejemplo. En relación a las simulaciones, remarcó que permite superar las "tradicionales", es decir, "podemos crear modelos tan complejos que los mejores superordenadores actuales no pueden imitar". 

En computación, destacó como el uso generalizado de clouds o nubes permiten hacer ciencia sin necesidad de tener en propiedad un superordenador, alquilando los servicios, por lo que aumenta la accesibilidad a este tipo de instalaciones. Y por lo que se refiere a los nuevos sensores, destacó una de las posibles nuevas aplicaciones: "magnetómetros que puedan medir los campos magnéticos cerebrales sin necesidad de poner res en la cabeza". 

La lección finalizó con un toque de atención: "No es suficiente con hacer buena ciencia, si la sociedad no está educada. Es importante comunicar mejor al gran público qué es [la tecnología cuántica] para que la gente no le tenga miedo". 

Las infrastructuras merecieron un comenterio específico, que Gabby Silberman abordó a través de ejemplos que podemos encontrar en Cataluña, como el microscopio de electrones del Sincrotrón ALBA. Este es posible gracias al financiamiento de la Comisión Europea, y permite estudiar objetos con resoluciones mucho más altas que con microscopios convencionales, de hasta un nanómetro.

"Hace unos años, cuando te perdías usando un GPS, en ve de recalcular una nueva ruta, te hacía volver a la misma donde estabas" Silberman usó esta metáfora para expresar la importancia de evitar el "síndrome del GPS": cuando sabemos como funciona una cosa, hay la tendencia de seguir haciéndolo de la misma forma. Pero es importante aprender a salir, y encontrar formas realmente innovadoras de usar las nuevas tecnologías. "No me sorprendería que de aquí a cinco años miremos lo que hacemos ahora como ahora miramos la medicina de la edad media", dipositando en los estudiantes presentes la responsabilidad de estos cambios en un futuro próximo. 

La lección finalizó con un toque de atención: "No es suficiente con hacer buena ciencia, si la sociedad no está educada". Silberman explicó la importancia de evitar situaciones como la de las vacunas, en que se ha hecho muy buen trabajo de investigación y ciencia, pero hay gente que no confía. "Es importante comunicar mejor al gran público qué es [la tecnología cuántica] para que la gente no le tenga miedo". 

Un experto con un amplio bagaje científico 

Gabby Silberman es doctor en Informática por la State University of New York y acumula cargos tan relevantes como el de jefe de investigación en la empresa IBM o director executivo de estratégia tecnológica y alianzas universitarias de la empresa Dell. Como inventor en activo, tiene más de 37 patentes. Es director del Barcelona Institute of Science and Tecnhology desde hace cuatro años, y desde este curso, también es profesor de la Universidad. 

Álbum de fotos de la lección inaugural de la Escuela de Ingeniería