Atrás “Es posible dedicarse a la investigación sin tener un expediente brillante”

“Es posible dedicarse a la investigación sin tener un expediente brillante”

Hablamos con Ferran Nadal-Bufí, ganador de la tercera edición de la competición Rin4' (Research in 4 minutes), que reta a los estudiantes de doctorado a explicar su investigación en cuatro minutos y ante un público no especializado. Nadal-Bufí es estudiante de doctorado en la Unidad de Proteómica y Química de Proteínas de la UPF..
19.05.2017

 

Ferran Nadal-Bufí - UPF

Ferran Nadal-Bufí es estudiante de doctorado en la Unidad de Proteómica y Química de Proteínas del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (DCEXS) dirigido por David Andreu. El pasado 2 de mayo ganó el primer premio de la competición Rin4' (Research in 4 minutes) y también el premio especial, otorgado por el público. En su presentación “Todo lo que puede decir la sangre”, demostró una gran habilidad para hacer de la composición sanguínea una cuestión atractiva y visual.

 

- ¿Qué te animó a presentarte a la competición Rin4 '?

Hace unos meses expuse ante mis compañeros de laboratorio los resultados de mi investigación. Mi jefe, de manera muy constructiva, me dijo que la presentación había sido demasiado técnica y muy poco didáctica. Y eso que todos los que estábamos no sólo éramos científicos, sino que ¡trabajamos en el mismo ámbito! Poco después conocí el concurso Rin4 'y pensé que sería un buen entrenamiento para aprender a ser didáctico y hablar para un público muy general.

- ¿Qué método seguiste para preparar tu presentación?

Para impactar, tenía claro que quería hacer un espectáculo visual más allá de hablar y explicar diapositivas. Aparte de eso, tengo una rutina a la hora de exponer: siempre memorizo las tres primeras frases de las presentaciones. Una vez las he dicho, ya estoy cómodo y puedo improvisar, a pesar de seguir un pequeño guión.

- ¿Qué supuso para ti ganar la competición?

La idea de ganar el Rin4’ fue una alegría y una ilusión enorme para mí. Contrasta mucho con el día a día del laboratorio. A menudo trabajamos durante semanas en un experimento y el resultado es negativo, o peor, no es ni negativo ni positivo y no se pueden sacar conclusiones. A veces, la investigación puede ser muy desesperante. Hay cierto punto de frustración que puede llevar a la desmotivación y la verdad es que obtener el reconocimiento del Rin4 'me dio un buen empujón.

A veces, la investigación puede ser muy desesperante

- ¿Podrías explicar brevemente tu búsqueda?

Trabajo en el grupo de David Andreu, dedicado a la investigación proteómica, es decir, el estudio de grandes grupos de proteínas. Concretamente nos centramos en las proteínas de la sangre. Nuestro objetivo es obtener un método rápido, fácil y económico que nos permita identificar el máximo número de proteínas de la sangre.

- ¿Por qué es tan difícil detectar todas las proteínas de la sangre?

En la sangre hay proteínas muy abundantes y otras muy escasas. Desgraciadamente, las escasas son a menudo las que están vinculadas con enfermedades, pero su concentración impide detectarlas hasta que no se acumulan debido al progreso de la enfermedad. Nuestra investigación busca métodos para eliminar las proteínas de alta abundancia y poder analizar las otras. Como dije en el Rin4', la sangre es como una enorme piscina llena de pelotas de ping-pong, donde todas son blancas y hay una roja. Nosotros tenemos que intentar cazar la roja. Evidentemente, si ponemos la mano para coger una pelota, lo más probable es que cojamos una blanca. Nuestra idea es sacar las pelotas blancas para conseguir captar el máximo de pelotas de otros colores.

- ¿Cuánta sangre se necesitaría para analizar todas las proteínas?

Con una punzada en el dedo obtenemos casi 250 microlitros de plasma, y algunos métodos sólo necesitan 14 para analizar las proteínas. Nosotros diluimos la sangre con disolventes orgánicos. Las proteínas no se sienten cómodas en un ambiente orgánico y chocan unas con otras hasta que precipitan. Las primeras en precipitar son las proteínas más grandes y sabemos que hay una correlación (aunque existen excepciones), de que cuanto mayor son las proteínas en la sangre, más abundan. Añadiendo la cantidad justa de disolvente que haga precipitar sólo a las proteínas grandes, podremos ver muchas proteínas pequeñas que antes quedaban escondidas.

Se estima que hay 100.000 proteínas diferentes en el cuerpo y todas ellas tienen cierta representación en sangre

- ¿Qué posibles aplicaciones tendría este método de identificación?

La identificación de grandes grupos de proteínas puede sustituir lo que hoy se utiliza en inmunología, es decir los kits de identificación que utilizan anticuerpos. Para detectar muchas enfermedades necesitaríamos tener muchos anticuerpos específicos. Además, es muy difícil distinguir una proteoforma de otra y muchas veces la detección de una enfermedad depende de esta diferenciación. De cara al futuro, debemos extender el uso del espectrómetro de masas, un aparato que puede determinar todas las moléculas presentes en un líquido como la sangre.

- ¿Cuántas proteínas habéis logrado detectar?

Unas 400. En realidad es un número muy pequeño: se estima que hay 100.000 proteínas diferentes en el cuerpo y todas ellas tienen cierta representación en sangre.

- ¿Cuáles son tus planes de futuro?

Mi futuro próximo es incierto. A largo plazo, me gustaría hacer investigación académica en la universidad. Pero por el momento, el doctorado que estoy haciendo no tiene financiación. He solicitado varias becas, pero ninguna de ellas ha obtenido respuesta positiva.

- Después de vivir esto, sigues pensando en dedicarte a la investigación.

Sé que van saliendo opciones. De hecho ahora tengo la opción de hacer el doctorado en la Universidad de Queensland, Australia. Preferiría quedarme en Barcelona y terminar la tesis que he empezado, pero valoro la opción de irse fuera si no me queda otra.

- ¿Qué le dirías a alguien que empiece su tesis?

A pesar de mi situación, me gusta ser positivo. Gracias a estos meses investigando, ahora puedo acceder a otro doctorado que me permitirá continuar mi carrera como investigador en un centro de excelencia y de gran reconocimiento internacional. Tirarse de cabeza acaba dando resultado. Es posible dedicarse a la búsqueda incluso sin tener un expediente brillante. Las buenas notas lo facilitan, pero en la ciencia hay ejemplos de buenos investigadores que no eran estudiantes excelentes.

Mi carrera deportiva me ha enseñado valores aplicables a la tarea profesional de investigador

- ¿Qué notas sacabas cuando eras más pequeño?

Siempre he sido un buen estudiante. En bachillerato conseguí sacar más de un 12,5. Podía entrar en todas las carreras menos medicina en la Universidad de Murcia. Siempre me quedará la espinita de no poder decir que podía entrar en todas las carreras del país. Si hubiera querido hacer medicina en Murcia, ¡no hubiera podido!

- ¿Tenías claro que querías estudiar Biología Humana?

Sí. En tercero de ESO, dentro de la asignatura de Ciencias Naturales, hice genética y me contaron los guisantes de Mendel: me fascinó. Entonces me interesé por el ADN y la biología en general, y en cuarto de ESO hice unas estancias de verano científicas. Me motivaron mucho, tuve la oportunidad de hacer experimentos con el ADN, de ver polimorfismos... cosas que en aquel entonces parecían espectaculares. Allí tuve claro que me gustaría mucho dedicarme a la investigación.

- ¿Tienes hobbies?

Sí. Juego a baloncesto de manera semiprofesional y con un nivel de implicación importante: entreno tres días a la semana durante tres horas. Además, también soy el entrenador de tres equipos de baloncesto en Granollers. Para mí el baloncesto es una prioridad más. A lo largo de mi carrera deportiva he aprendido la importancia del trabajo en equipo, el compromiso y el esfuerzo, valores que son aplicables y de gran utilidad en mi labor profesional como investigador.

 

Presentación de Ferran Nadal-Bufí en la competición Rin4'

 

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