María Contreras es Doctora en Ciencias Jurídicas y Sociales por la Universidad de Málaga (2020). Su tesis doctoral “La renuncia al proceso penal como respuesta a la delincuencia de inmigrantes expulsables por vía administrativa” (2020) fue dirigida por Elisa García-España y recibió la calificación de sobresaliente Cum Laude.

María Inició su carrera profesional como delegada de ejecución de penas alternativas a la prisión en Barcelona (2006-2010), su carrera investigadora analizando la eficacia rehabilitadora de la pena de trabajos en beneficio de la comunidad (Ajuts CEJFE, 2009) y su experiencia académica como profesora asociada en la Universidad Autónoma de Barcelona (2009-2014). Desde 2015 ha estado vinculada como investigadora al Instituto de Criminología de la Universidad de Málaga – en especial al Observatorio Criminológico del Sistema Penal ante la Inmigración – y como docente del grado en Criminología a esta misma universidad. Actualmente es investigadora postdoctoral Margarita Salas en la Universidad Pompeu Fabra.

Sus líneas de investigación abarcan la crimmigration, la individualización judicial de la pena, la eficacia de las políticas de reinserción y, en general, la práctica penal basada en la evidencia.