Nadie preveía la magnitud de todo lo que ha pasado. Desde la detección del primer caso de COVID-19 en el mundo, a mediados de diciembre, hasta el cierre de los campus de la Universidad Pompeu Fabra y del resto de universidades catalanas, el pasado 13 de marzo, han transcurrido menos de 90 días. Menos de tres meses para que un virus que, inicialmente, se percibía como poco agresivo se haya esparcido por el planeta de manera incontrolada, haciendo que miles de millones de personas hayan tenido que confinarse en sus hogares y provocando unas consecuencias que han estado y serán notables y duraderas en el tiempo.

Cronología de la COVID-19

Se trata de una situación sin precedentes recientes que ha cogido todo el mundo, literalmente, por sorpresa y desprevenido. La afectación ha sido dispar según el país; pero muchas de las medidas tomadas por las autoridades competentes han sido coincidentes. Entre estas, el confinamiento de la población en sus domicilios.

En el caso concreto de las universidades, ha obligado a suspender toda la docencia presencial hasta final de curso y ha modificado todo el sistema, de arriba a abajo. El cambio ha sido abrupto y repentino, prácticamente de un día para otro, y ha tensionado todas las instituciones, conscientes de que el objetivo es que el curso académico siga adelante de la mejor manera posible.

"Hemos mantenido la actividad académica del curso tal como estaba programado porque toda la institución se ha implicado extraordinariamente. Se superó el primer periodo de evaluación no presencial y se ha iniciado la docencia no presencial del tercer trimestre en todos los grados y másters de la UPF con normalidad."

En la UPF, para más inri, el cierre de los campus se produjo sólo cinco días antes del inicio del periodo de evaluación del segundo trimestre, un elemento añadido a la ya complicada situación, que puso a prueba la agilidad y la flexibilidad de todos los colectivos de la Universidad. Sin embargo, para Cristina Gelpí, vicerrectora para proyectos de docencia, la valoración general es positiva: "Hemos mantenido la actividad académica del curso tal como estaba programado porque toda la institución se ha implicado extraordinariamente. Se superó el primer periodo de evaluación no presencial, con cerca de 200 exámenes a distancia sin incidencias, que se ha acabado completando durante el mes de abril. Y se ha iniciado la docencia no presencial del tercer trimestre en todos los grados y másters de la UPF con normalidad." 

A finales del mes de febrero, la Universidad constituyó un grupo de seguimiento de la COVID-19, formado por una docena de responsables de gestión de todos los ámbitos de la UPF. Desde entonces, se ha ocupado de prever, analizar y decidir las actuaciones principales para gestionar la crisis.

A principios de marzo, relata Gelpí, "ya intuimos que la situación sería más grave de lo que podía parecer, por lo que se activó el plan de contingencia para los exámenes del segundo trimestre y para la docencia no presencial del tercer trimestre". En este caso, añade, "habernos puesto en el peor de los escenarios fue positivo porque en el momento de activar el plan los centros ya habían previsto las alternativas que se ajustaban más a sus necesidades".

Sin embargo, los planes siempre pueden tener algún desajuste puntual, y la Universidad está muy pendiente de tratarlos como corresponde: "Es nuestra responsabilidad asegurar que mantenemos nuestros parámetros de calidad, y por ello ponemos y continuaremos intensificando todas las medidas necesarias para que este trimestre excepcional se pueda desarrollar en las mejores condiciones posibles", recalca Gelpí.

"Es nuestra responsabilidad asegurar que mantenemos nuestros parámetros de calidad, y por ello ponemos y continuaremos intensificando todas las medidas necesarias para que este trimestre excepcional se pueda desarrollar en las mejores condiciones posibles."

Pero, ¿cómo se pasa de hacer la docencia presencial a no presencial en tan poco tiempo? Por un lado, y en palabras de la vicerrectora, "gracias a unos equipos humanos excelentes y muy conscientes de la situación excepcional en que nos encontramos, y a unos estudiantes que son perfectamente conscientes también del momento que vivimos todos juntos"; y por otro "porque tenemos la tecnología y los instrumentos metodológicos necesarios para hacer todo el trimestre a distancia". De hecho, una de las piezas esenciales para que este plan esté funcionando es el papel del Servicio de Informática, y especialmente de La Factoría, que de manera coordinada con los centros atienden las necesidades de acompañamiento del profesorado y las dudas de los estudiantes. 

Una transformación digital planificada

La reconversión de la docencia presencial a no presencial en tan poco tiempo ha sido posible gracias a la estrategia TIC que la Universidad ha impulsado para llevar todas las aplicaciones y las infraestructuras a la nube (cloud computing). Esta estrategia comenzó hace diez años, en 2010, cuando se reconvirtió el correo electrónico y se pasó a Google.

Para Mercè Cabo, vicegerente del Área de Servicios, Tecnología y Recursos de Información, "la transformación digital es necesaria para cualquier organización que busque sobrevivir en el futuro, ya que permite tener más ventaja competitiva en un entorno que cambia constantemente a medida que la tecnología evoluciona". Y este proceso de transformación quedó específicamente recogido en el Plan Estratégico 2016-2025, reconociendo que representa una de las palancas que impulsan cambios organizativos para facilitar el avance de la Universidad y la implementación de una cultura innovadora.

Algunos de los ejemplos prácticos más relevantes de esta transformación digital son la reformulación del Aula Global (el espacio virtual de docencia de cada asignatura) el año 2017, y la puesta en marcha de MyApps, en 2018. Se trata de una plataforma en la nube que da acceso a todas las aplicaciones que la UPF pone a disposición de los estudiantes de manera remota a través de internet, sin necesidad de tenerlas que descargar en el ordenador personal.

"La estrategia seguida hasta ahora nos ha permitido disponer de entornos accesibles, flexibles, escalables, eficaces y eficientes. La nube permite adaptarse a las necesidades de uso de cada momento, aumentando o disminuyendo el consumo de recursos de manera fácil y rápida".

En la situación actual de excepcionalidad, "la estrategia seguida hasta ahora nos ha permitido disponer de entornos accesibles, flexibles, escalables, eficaces y eficientes", asegura Cabo. Y recuerda que "la nube permite adaptarse a las necesidades de uso de cada momento, aumentando o disminuyendo el consumo de recursos de manera fácil y rápida".

Y los datos no engañan. Durante el periodo de confinamiento se ha multiplicado exponencialmente el uso de la tecnología y de las aplicaciones específicas para hacer docencia no presencial y trabajo a distancia. El aumento de carga, sin embargo, se ha podido soportar con normalidad.

Datos de uso de la semana del 30 de marzo al 5 de abril: primera semana de docencia no presencial del tercer trimestre

• 102.687

  Sesiones establecidas en el Campus Global desde fuera de la UPF (17.000 de media, cuando en un día normal son 800).

• 7.212

  Connexiones remotas vía VPN (1.200 de media, cuando en un día normal son 110).

• 1.443

  Videoconferencias con Google Hangouts Meet.

• 11.134

  Participantes a videoconferencias con Google Hangouts Meet.

• 1.221

  Videoconferencias con Blackboard Collaborate (herramienta para hacer docencia no presencial).

• 33.589

  Participantes en Blackboard Collaborate.

• 1.926

  Aplicaciones utilizadas en MyApps.

• 9.340

  Estudiantes de grados distimntos que han entrado en las plataformas en línea de docencia (90,4% del total).

• 3.830

  Nombre acumulado de materiales docentes de grado colgados en las plataformas en línea.

Todos estos datos van acompañados de una organización concreta de servicios a los usuarios (front office), con el objetivo de dar respuesta, precisamente, a situaciones como las que estamos viviendo estos meses. Como explica la vicegerente, "los front office se articulan de tal manera que puedan prestar los servicios presencialmente o en línea, de manera asíncrona y a distancia". En este punto toma especial relevancia durante estos días La Factoría, que tiene como principales funciones dar apoyo en la plataforma de enseñanza virtual en la nube, en la producción de materiales multimedia -especialmente de apoyo a la docencia- y en los servicios web.

El acompañamiento al profesorado, imprescindible

“No podemos negar que para hacer el trimestre no presencial los profesores también tienen que hacer un esfuerzo importante, de cambio de metodología docente, de cambio de rutinas y dinámicas... Y es muy importante que la Universidad les acompañe adecuadamente", explica Cristina Gelpí. "Las herramientas tecnológicas ayudan mucho; pero, sobre todo, tenemos que saber acompañar en los cambios que tienen que hacer para pasar de una asignatura presencial a una de no presencial ".

¿Cómo hacer una tutoría a distancia? ¿Cómo puedo sustituir la actividad de seminario por una actividad no sincrónica a través del Aula Global? ¿Cómo puedo grabar un vídeo y colgarlo en el Aula para que los estudiantes puedan acceder? ¿Qué tipo de chat me irá mejor para comunicarme con los estudiantes? Estas son algunas de las preguntas a las que hay que dar respuesta.

Por ello, La Factoría, a principios de marzo, creó una web específica sobre docencia y evaluación no presencial que recoge las herramientas que la Universidad pone a disposición del personal docente e investigador (PDI), así como todos los recursos de formación y autoaprendizaje, tanto de la UPF como de otras instituciones. Además, también aglutina las directrices de gestión concretas elaboradas específicamente por diferentes órganos de la Universidad.

Por otra parte, se ha programado formación específica para el PDI desde el inicio del confinamiento. "Empezamos con un webinar dedicado a los exámenes del segundo trimestre", explica Anna Magre, jefe de La Factoría, "y, posteriormente, se hicieron tres más dedicados a facilitar la preparación de la docencia no presencial del tercer trimestre". Y la buena acogida por parte del profesorado fue más que evidente con la elevada participación en directo en cada webinar, entre 100 y 200 participantes. "Además, para los que no pudieron seguir los webinars en directo, pusimos las grabaciones a disposición de todos a través de la web de referencia". Finalmente, añade que "una vez que el profesorado ya dispone de todos los webinars y tutoriales de todas las herramientas disponibles, hemos diseñado acciones más específicas de respuesta a preguntas y dudas concretas que llamamos webinars de consultas La Factoría-CLIK".

A pesar de constatar que no todo el profesorado tenía el mismo nivel de familiaridad con el uso de herramientas digitales, Anna Magre asegura que "la evolución ha sido muy rápida y positiva, y en muy poco tiempo las consultas han pasado de ser de carácter general a mucho más específicas sobre el uso real de muchas de las posibilidades del Aula Global".

"La evolución del profesorado ha sido muy rápida y positiva, y en muy poco tiempo las consultas han pasado de ser de carácter general a mucho más específicas sobre el uso real de muchas de las posibilidades del Aula Global".

La organización del servicio también ha sido clave para el éxito, con una marcada voluntad de proximidad con el PDI. No sólo se ha mantenido el horario y los canales habituales de atención a distancia, sino que se ha activado una segunda línea de teléfono y una sala de videoconferencias para reforzar la atención a consultas más personalizadas. El reto, para Magre, "ha sido responder con rapidez y con la máxima eficiencia posible".

Sólo para hacernos una idea del volumen de consultas gestionadas, entre el 30 de marzo y el 3 de abril, primeros días lectivos del tercer trimestre, La Factoría atendió 254 llamadas (51 diarias de media), recibió 331 correos electrónicos (66 diarios de media) e hizo 53 videoconferencias (11 diarias de media).

¿Cómo lo ve el profesorado?

Hemos hablado con docentes de varios departamentos que están haciendo docencia no presencial este tercer trimestre para saber cómo se han adaptado a los cambios, qué retos han tenido que superar o cómo han acogido los estudiantes el nuevo formato de la asignatura.

¿Un revulsivo para EDvolució, el nuevo modelo educativo de la UPF?

El Plan Estratégico 2016-2025 de la UPF concreta como una estrategia del ámbito de la docencia la redefinición de la presencialidad en el proceso de aprendizaje:

"De manera que se incorporen todas las posibilidades que ofrece la tecnología actual para separar los procesos de interacción y educación personal de los procesos de descubrimiento y conocimiento y que se establezcan nuevos espacios de docencia. Hay que aprovechar todas las posibilidades tanto de la docencia presencial y de la docencia virtual como las metodologías híbridas o los nuevos modelos que apuestan por un intercambio de roles del profesor y el estudiante".

Y una de las concreciones más fehacientes de esta estrategia es EDvolució, el nuevo modelo educativo que la UPF trabaja desde el curso 2017-2018 y que concreta, entre otras, la necesidad de reorganizarse para adaptar la Universidad a los nativos digitales: eliminar entornos fijos de trabajo y sustituirlos por espacios líquidos y flexibles que permitan movilidad y conexión totales con un papel clave del uso de entornos y aplicaciones digitales.

Según Manel Jiménez, comisionado para proyectos de educación y comunicación de la UPF y uno de los responsables del proyecto, "la virtualidad forzada en la que desgraciadamente nos encontramos nos ha interrogado, con muchas dosis de realidad y exhibiendo sus actuales imperfecciones, sobre la robustez de la educación a distancia"; pero añade que "también nos ha convocado al reto y en la exigencia de ir superando progresivamente las dificultades que emanan. Y debería dejar ver, con la debida perspectiva, las lecciones que hemos aprendido".

"La virtualidad forzada en la que desgraciadamente nos encontramos nos ha interrogado, con muchas dosis de realidad y exhibiendo sus actuales imperfecciones, sobre la robustez de la educación a distancia"

"EDvolució y la UPF ya piensan desde hace tiempo en una universidad versátil, experiencial, transdisciplinaria, diversa, singular y singularizante para las personas. Lo hizo antes de esta crisis", afirma Jiménez, y la Universidad" ha demostrado su capacidad para asumirlo también a través de la expresión máxima de su política de e-learning, acuciada por las circunstancias y aún con grandes desafíos por resolver, no nos engañemos, pero lejos de una dinámica de Emergency Remote Teaching", añade.

A menudo, las crisis, como la que nos toca vivir actualmente, hacen aflorar oportunidades que no imaginábamos. En este caso, por ejemplo, alinear de golpe a toda la comunidad de la Universidad en torno a la necesidad de explorar y de explotar con más eficiencia y eficacia el aprendizaje en línea. "A pesar de que la UPF tiene una trayectoria dilatada en cuanto a su política de e-learning -virtualización de recursos, formación ad hoc del profesorado o producción de formatos de aprendizaje no presenciales, por ejemplo-, en medio de la actividad cotidiana esta transformación puede haber resultado relativamente desapercibida", recalca el comisionado. "Pero es este cambio gradual -que permite hablar ahora con firmeza de algunos principios de EDvolució- lo que posibilita plantear hoy la viabilidad de cuestiones como la personalización del aprendizaje de acuerdo con las necesidades individuales del estudiante; la flexibilización de los modelos, espacios y tiempos de enseñanza; la hibridación presencialidad-virtualidad en pro de la optimización de las horas en el aula, o la integración de experiencias no estrictamente académicas al currículo del alumnado", asegura.

A pesar de las dificultades y los aspectos aún por perfeccionar, Manel Jiménez remarca que "los esfuerzos y la colaboración paciente de toda la comunidad UPF demuestran que el examen se está superando con creces y nuestra institución continuará EDvolucionando adecuadamente".