En el peor momento de la crisis financiera se habló mucho de la reducción del tamaño de la clase media y el impacto que esta situación podría tener en la estabilidad del sistema político e institucional. Sin embargo, la definición de la clase media es problemática. Mientras que la definición de pobreza extrema, que se utiliza para medir la situación de partes de la población en países con bajo nivel de desarrollo, se puede anclar el cálculo del coste de una cesta de productos locales que garanticen un mínimo nivel de calorías, los famosos 1,9 dólares al día, esto no ocurre en el caso de la clase media. ¿Sería clase media una familia que comiera menos de tres veces a la semana carne o pescado? ¿Es clase media una familia que no pueda acceder a Netflix? Los problemas de definición llevan la mayoría de los estudios que calculan el tamaño de la clase media utilicen la posición relativa de cada individuo en la distribución de la renta.