Una recerca que publica la revista Cognition, l'1 de novembre, realitzada per Juan Manuel Toro i Daniela M. de la Mora, investigadors del Centre Específic de Recerca en Cognició i Cervell del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions  (DTIC) de la UPF, mostra que alguns animals, com ara els ratolins emprats en aquest treball experimental, obtenen millors resultats que els humans en una tasca d'aprenentatge que inclou regles simples sobre material lingüístic.

Juan Manuel Toro, investigador del Centre de Cognició i Cervell del DTIC, ha obtingut recentment del Consell Europeu per a la Recerca (ERC) una beca starting grant amb la qual està duent a terme el projecte "  Biological Origins of Linguistic Constraints" que parteix del fet que la capacitat lingüística d'expressar i aprehendre una nombre il·limitat de conceptes amb un nombre limitat de components del llenguatge ha estat observat tant sols en els humans.

A l'estudi que acaben de publicar a Cognition aquests investigadors es mostra que els animals poden aprendre regles del tipus XXY en què els dos primers elements són iguals i el tercer diferent, tant si els elements són lletres consonants com si són lletres vocals. Per contra, els humans aprenem aquestes regles només si els elements són lletres vocals.

Això es deu a que els humans assignem rols diferents a les consonants i a les vocals, mentre que els animals no ho fan. Aquesta assignació de rols és un factor limitant a la generalització de les regles sobre les lletres consonants. De manera que "els nostres resultats mostren el paper central que juguen les representacions lingüístiques i suggereixen que alguna de les diferències entre humans i animals no humans en l'àmbit del llenguatge podrien ser a causa de les representacions que els humans ens fem del llenguatge", ha afegit Toro.

La hipòtesi de la qual parteix Toro, i que busca contrastar en el seu projecte de recerca europeu és que, al llarg de l'evolució, el llenguatge no ha sorgit per un increment de complexitat sinó a conseqüència de la necessitat o dels avantatges d'extraure informació especialment rellevant. Toro proposa estudiar comparativament la capacitat i l'adquisició del llenguatge humà (infants i adults) amb els procediments i les capacitats perceptives d'altres espècies animals amb les quals compartim alguns trets biològics, a nivell cognitiu i neuronal, per tal d'identificar les estructures lingüístiques que ens diferencien de la resta d'essers vius.

Treball de referència:

Daniela M. de la Mora, Juan M. Toro (2012), " Rule learning over consonants and vowels in a non-human animal", Cognition, http://dx.doi.org/10.1016/j.cognition.2012.09.015.

Altres e-notícies relacionades:

El Consell Europeu de Recerca finançarà sis projectes vinculats a la UPF