La Universitat Pompeu Fabra i el Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona rebran aquest mes d'agost la visita de vuitanta estudiants de secundària provinents de tot el món. Es tracta de la segona edició de la School of Molecular and Theoretical Biology (SMTB), una escola d'estiu adreçada a estudiants de talent elevat i que reuneix gairebé noranta científics de referència internacional. Des del 2 fins al 17 d'agost, joves i experts treballaran junts en projectes de recerca reals, que podrien donar lloc a nous resultats científics.

L’escola es basa en la premissa de que molts estudiants de secundària estan preparats per participar, intel·lectualment i per mitjà del treball en el laboratori, en experiments científics reals. En aquest sentit, els impulsors d’aquesta iniciativa consideren l'experiència de treballar en un entorn de recerca real molt valuosa a l’hora de decidir si la ciència i la recerca són el camí que volen escollir.

Durant les dues setmanes, els estudiants treballaran braç a braç amb científics en el desenvolupament d'un experiment de recerca autèntic. Els primers tres dies els dedicaran a conèixer els diferents laboratoris que hi participen, per tal que els estudiants puguin triar després el projecte científic que més els interessa. L'escola ofereix tretze laboratoris centrats en temes molt diversos: oncologia, immunologia, biologia sintètica, neurodegeneració, disseny de fàrmacs… Tots ells estudiats des del punt de vista de la biologia molecular i teòrica.

Moltes àrees de la biologia i la medicina estan emprant mètodes a nivell molecular que ofereixen una nova dimensió a la recerca, fins i tot per a camps que tradicionalment quedaven més allunyats d'aquesta disciplina com l'ecologia o el comportament animal. La SMTB se centra en la biologia molecular per exposar als estudiants de secundària el camp que actualment domina en les ciències de la vida i la recerca en biologia a tot el món. A més, el pensament quantitatiu, la gestió de dades i l'anàlisi computacional són cada vegada més rellevants en moltes àrees de la biologia. Però els mètodes quantitatius i les matemàtiques segueixen allunyades de la biologia a nivell de l'educació secundària. És per això que a la SMTB hem optat per la unió de la biologia molecular i teòrica, per facilitar l'estudi conjunt de les dues disciplines als participants.

Més enllà de l’estiu

Tot i que la School of Molecular and Theoretical Biology és un curs d’estiu, els projectes científics continuen més enllà de l’estiu. Com que els participants estan integrats totalment en els laboratoris de recerca, els nois i noies seguiran implicats i en contacte amb el progrés de la seva recerca que va començar a l’estiu. Els testimonis dels participants en les edicions anteriors d’aquesta escola així com alguns treballs que s’han publicat en revistes científiques són exemples d’aquesta integració i una mostra de la motivació dels participants.