La nova Unitat ELLIS Barcelona impulsarà la recerca d’excel·lència en intel·ligència artificial (IA) a Catalunya, amb la participació de 23 investigadors i investigadores de nou centres universitaris i d’investigació, entre ells la UPF.  La presentació oficial de la Unitat ELLIS Barcelona ha tingut lloc aquest divendres 12 de juliol a la seu de l’Institut d’Estudis Catalans.

Barcelona acull una de les 43 unitats locals de l’European Laboratory for Learning and Intelligent Systems (ELLIS), la xarxa de recerca interdisciplinària de referència en el camp de la intel·ligència artificial a Europa.

La presentació oficial ha estat inaugurada per la secretària de Polítiques Digitals, Gina Tost, i la directora general de Societat del Coneixement, Transferència i Territori, Laia Arnal. Per part de la UPF, hi ha assistit la rectora, Laia de Nadal, acompanyada pel director del Centre d’Estudis en Intel·ligència Artificial i Natural de la UPF (CESANI), Anders Jonsson.

A més, l’acte ha comptat amb la participació del membre del Consell d’ELLIS i professor a la universitat de Milà, Nicolò Cesa-Bianchi, i de l’enginyer de telecomunicacions i matemàtic, expert en IA i actual vicepresident de recerca a Google DeepMind, Oriol Vinyals, que ha coliderat el desenvolupament del model multimodal d’IA de Google: Gemini.

Una xarxa per l’excel·lència, interdisciplinarietat i enfocament ètic de la IA

La Unitat ELLIS Barcelona promourà la recerca interdisciplinària i transversal en IA. El seu àmbit de treball abasta la recerca fonamental i aplicada de l'aprenentatge automàtic  i multimodal i altres àmbits relacionats, com la visió per computador, la robòtica i el processament del llenguatge natural. Les àrees d’expertesa de la unitat inclouen la interacció entre robots i humans, la comprensió del comportament humà, la IA segura i fiable, la bioinformàtica, la imatge mèdica, la innovació oberta o la conducció autònoma. També es volen fomentar sistemes d'IA que promoguin el benestar en societats justes, igualitàries i sostenibles.

ELLIS Barcelona prioritza el manteniment de vincles significatius amb la indústria local i internacional i permetrà impulsar l’atracció de talent i el desenvolupament econòmic i tecnològic de Catalunya. Entre les futures línies de treball de la unitat catalana, destaquen l'organització de cicles de seminaris amb experts internacionals, actes per donar visibilitat a la recerca en IA duta a terme a Catalunya i el programa ELLIS per a estudiants de doctorat i postdoctorat.

La Unitat ELLIS Barcelona està integrada per 23 investigadors i investigadores d’excel·lència, procedents de cinc universitats i quatre centres de recerca de l’ecosistema català en IA. A més de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), hi participen la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), el Centre de Visió per Computador (CVC), l’Institut d’Investigació en Intel·ligència Artificial (IIIA-CSIC), l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (IRI/CSIC-UPC) i el Barcelona Supercomputing Center (BSC–CNS).

La unitat compta amb el suport del Govern de la Generalitat, en coordinació amb els agents del sistema de coneixement del país, en el marc de l’Estratègia d’Intel·ligència Artificial de Catalunya (Catalonia.AI), liderada pel Departament d’Empresa i Treball. La Unitat de Barcelona està codirigida per la Dra. Carme Torras, professora d'investigació a l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (IRI/CSIC-UPC), i el Dr. Dimosthenis Karatzas, director associat del Centre de Visió per Computador i professor a la Universitat Autònoma de Barcelona.

La participació de la UPF a la Unitat ELLIS Barcelona

Per part de la UPF, participen a la Unitat ELLIS Barcelona els investigadors i investigadores següents: Carlos Castillo -fellow de la xarxa paneuropea ELLIS-, Gergely Neu, Coloma Ballester, Gábor Lugosi i Horacio Saggion. Cinc dels sis membres de la UPF de la Unitat ELLIS Barcelona formen part del Departament d’Enginyeria i un d’ells, Gábor Lugosi, del Departament d’Economia i Empresa.

El Departament d’Enginyeria de la UPF aplica la IA de forma transversal en diversos dels seus camps de recerca i està acreditat com a unitat d'excel·lència María de Maeztu, un dels majors reconeixements institucionals a la recerca científica de l’Estat espanyol, amb el seu programa estratègic "(Artificial and natural) Intelligence for ICT and beyond".  A més, el juny de 2023, el Departament d’Enginyeria de la UPF va posar en marxa el CESANI (Centre for Studies UPF in Artificial and Natural Intelligence), centre d’estudis pioner que promou la recerca, formació i transferència en aquest àmbit des d’una perspectiva transdisciplinària i vol contribuir al desenvolupament ètic i sostenible de la IA. Del CESANI també en formen part investigadors i investigadors d’altres departaments de la UPF com el de Traducció i Ciències del Llenguatge, Medicina i Ciències de la Vida i Economia i Empresa.

Estratègia Catalonia.AI

Catalunya destaca com un pol d'innovació en IA per les seves excel·lents capacitats en aquest àmbit. Segons l’informe “La Intel·ligència Artificial a Catalunya” (2024), elaborat per ACCIÓ amb la Secretaria de Polítiques Digitals i el CIDAI, compta amb una comunitat científica i acadèmica de prestigi internacional, amb més de 72 grups de recerca intensius en IA i infraestructures científiques de primer ordre. Catalunya és la tercera regió amb més finançament per a projectes vinculat a la IA del programa Horizon Europe i disposa d’un potent sector TIC, amb 488 empreses especialitzades en IA amb una facturació de 2.155 milions d’euros i 14.525 treballadors.

La Generalitat va impulsar el 2020 l’Estratègia Catalonia.AI. La creació de la Unitat ELLIS Barcelona ha estat una de les línies de treball de l’Aliança de Recerca en Intel·ligència Artificial a Catalunya (AIRA), que és juntament amb el Centre of Innovation for Data Tech and Artificial Intelligence (CIDAI), l’Observatori d’Ètica en Intel·ligència Artificial (OEIAC) i la Comunitat d’IA de la Digital Catalonia Alliance (DCA-IA), un dels quatre pilars de l’estratègia Catalonia.AI.