Gràcies a la gran quantitat de textos que Internet ofereix lliurament ha augmentat exponencialment la informació i el coneixement disponible per al gran públic.

Malgrat això, la manera en com està redactat un text (el seu vocabulari, la seva sintaxi...) pot dificultar la seva lectura i la seva comprensió per a moltes persones, especialment aquelles amb baix nivell d’alfabetització, amb dèficits lingüístics o amb un coneixement limitat de l’idioma del text.

Els textos que contenen paraules poc comuns o frases llargues i complicades poden ser difícils de llegir i entendre per la gent, així com difícils d'analitzar per les màquines.

Horacio Saggion, coordinador del Large Scale Text Understanding Systems Lab i investigador del Grup de Recerca en Tractament del Llenguatge Natural (TALN) del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC), acaba de publicar Automatic Text Simplification, un recull de la recerca feta fins ara en el camp de la simplificació de textos que explora els principals temes objecte d’estudi d’aquest àmbit: avaluació automàtica de la llegibilitat, simplificació lèxica, simplificació sintàctica...

El llibre, editat per Morgan & Claypool, també proporciona una descripció detallada de les tècniques d’aprenentatge automàtic que s’estan utilitzant actualment en el camp de la simplificació, descriu sistemes complets dissenyats per a llenguatges específics i audiències concretes, i ofereix recursos disponibles per a la recerca i el desenvolupament d’aquest camp, juntament amb tècniques d’avaluació de simplificació de textos.

Un àmbit d’investigació amb múltiples aplicacions socials

La simplificació automàtica de textos és el procés de transformació d’un text a un altre que transmeti el mateix missatge, però que sigui molt més fàcil de llegir i d’entendre per a un públic més ampli.

Normalment, el procediment implica canviar frases difícils o desconegudes per d’altres equivalents més simples, i transformar frases llargues i complexes sintàcticament en altres més curtes i menys complexes.

La simplificació automàtica de textos és un tema que es va començar a investigar fa vint anys, i ara ha aconseguit tenir un rol central en la recerca vinculada al processament del llenguatge natural, no només pels reptes que suposa, sinó també per les implicacions socials que pot arribar a tenir.