La Fundación ”la Caixa” ha otorgado 65 nuevas becas de doctorado y 40 de postdoctorado a jóvenes investigadores excelentes para que lleven a cabo sus proyectos en universidades y centros de investigación de España y Portugal. Tanto las becas de doctorado INPhINIT como las de postdoctorado Junior Leader de la Fundación ”la Caixa” ofrecen salarios competitivos y formación transversal para reforzar cuestiones como la comunicación científica, el bienestar emocional, la innovación o el liderazgo.

Entre los premiados se encuentran dos jóvenes investigadores de la UPF; Michael DePass, estudiante de doctorado en el Departamento de Tecnologias de la Información y la Comunicación (DTIC) de la UPF, y Júlia Urgel Solas, estudiante de doctorado del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) ​​de la UPF, han recibido una ayuda del programa de doctoral INPhINIT. Marta Barniol Xicota, profesora adjunta del MELIS-UPF, y Joshua Frenster, investigador postdoctoral en el mismo departamento, han sido premiados con una ayuda postdoctoral ‘Junior Leader’.ha sido premiada con una ayuda postdoctoral ‘Junior Leader’.

Datos masivos para estudiar el comportamiento

Michael DePass (Palo Alto, California, 1994), es graduado en Ingeniería Biomédica por la Universidad de California, en Davis. Comenzó su carrera investigadora en el Laboratorio de Neurobiología del Sueño de SRI International, y posteriormente se trasladó a Barcelona para realizar un máster en Fundamentos de la Ciencia de Datos donde se centró en la ingeniería, la neurociencia, la ciencia de datos y sus intersecciones. Tiene una amplia experiencia en el análisis de señales neuronales en los contextos del sueño, el movimiento y la toma de decisiones basada en recompensas.

Su investigación se basa en aplicar el machine learning al comportamiento y señales neuronales, y quiere aprovechar las técnicas computacionales más avanzadas para descubrir nuevos biomarcadores que permitan avanzar en la comprensión de la dinámica neuronal del comportamiento. Actualmente, caracteriza a los estados cerebrales relacionados con el movimiento mediante conjuntos de datos médicos.

Además de un apasionado de la investigación, es un firme defensor del software libre y de código abierto, por lo que pretende compartir sus circuitos de análisis con la comunidad científica.

Dianas terapéuticas del cáncer de pulmón

Julia Urgel (Barcelona, ​​1997), se graduó en Biología Humana en la UPF en 2019. Pocos meses después comenzó el Máster en Investigación Multidisciplinar coorganizado por el BIST (Barcelona Institute for Science and Technology) y la UPF. Desde 2014 ha estado paseando por los pasillos del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona haciendo varias estancias, centando su investigación en la mayoría de los hogares en el cáncer.

Siguiendo con esta tendencia, Julia centró su investigación de doctorado al entender los mecanismos del metabolismo que resultaron cruciales para la supervivencia de las células de cáncer de pulmón. Actualmente su proyecto nace como un proyecto colaborador entre dos laboratorios, en el Centro de Regulación Genómica y en la UPF, donde se combinan los conocimientos de metabolismo celular y modelos de cáncer de pulmón. Más concretamente, ella busca sobre todos los genes del metabólico, aquellos que, cuando desaparecen de la célula, condicionan su supervivencia. En otras palabras, esos genes del metabolime que podrían inhibirse como posibles dianas terapéuticas en cáncer de pulmón.

Estudiar el metabolismo lipídico para hacer frente al cáncer de mama

Marta Barniol-Xicota (Sant Cugat del Vallès, 1988), es graduada en Farmacia y Doctora en Química por la misma universidad. Ha realizado dos estancias posdoctorales, la primera en la Universidad Católica de Leuven (Bélgica) y la segunda en la Universidad de Stanford (EUA) para estudiar, desde diferentes vertientes, las proteasas e identificar sus sustratos e inhibidores cuando están implicadas en el cáncer.

Desde octubre de 2022, es profesora adjunta del MELIS-UPF y profesora adjunta invitada en la Universidad de Stanford. Su investigación se centra en las enzimas de relevancia médica, sobre todo las que están implicadas en vías metabólicas. Su trabajo en el campo de la biología química tiene un carácter muy interdisciplinario y combina la química médica, la biología molecular, la proteómica y la biología celular, con el objetivo de identificar nuevas dianas terapéuticas para tratar el cáncer de mama.

Gracias a la ayuda postdoctoral 'Junior Leader', Barniol-Xicota continuará su investigación para entender si un metabolismo lipídico aberrante y una composición alterada de la membrana plasmática son características distintivas del cáncer de mama y si influyen en la proliferación celular y la respuesta a los tratamientos.

Gastruloides para estudiar la comunicación celular

Joshua Frenster (Murnau, Alemania, 1990), se graduó en Bioquímica y Biología Celular por la Universidad Jacobs de Bremen. Desde 2020, es Doctor por la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde trabajó con Dimitris Placantonakis estudiando el papel de un receptor huérfano de adhesión acoplado a la proteína G en células madre de glioblastoma derivadas de pacientes.

Con experiencia en biología de células madre, biología del cáncer y señalización celular, decidió unirse en 2022 al equipo de Alfonso Martínez Arias en Barcelona, para descubrir más sobre su modelo de gastruloides, un modelo in vitro de desarrollo embrionario temprano basado en células madre embrionarias. Aquí, utiliza los gastruloides para estudiar la competencia en el desarrollo celular, ya que los mecanismos por los que las células comparan su aptitud con sus vecinas y regulan su propio crecimiento y muerte se asemeja a las vías que el cáncer utiliza para hiperproliferar.

Gracias a la ayuda ‘Junior Leader’ de La Fundación ‘La Caixa’, Joshua pretende utilizar gastruloides tridimensionales para estudiar la comunicación de las células y las vías empleadas durante este proceso, algo que permanece desconocido.