Durant la segona meitat de la dècada dels noranta, i amb la Universitat Autònoma de Barcelona al capdavant, es van començar a crear a les universitats de Catalunya, el País Valencià i les Illes Balears els anomenats voluntariats lingüístics, amb l'objectiu de treballar per la integració lingüística i cultural dels estudiants d'intercanvi i de reduir o minimitzar l'impacte eventualment negatiu que la presència d'estudiants estrangers té per a l'ús de la llengua catalana a les aules. Així doncs, en aquest període van crear els seus respectius programes de voluntariat lingüístic la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona, la Universitat de Lleida, la Universitat de València, la Universitat Jaume I de Castelló i la Universitat Pompeu Fabra. Altres universitats, com la Universitat Politècnica de Catalunya i la Universitat de Barcelona, també van començar a dur a terme accions similars de promoció de la llengua i la cultura catalanes adreçades al col·lectiu d'estudiants estrangers, si bé no van ser batejats pròpiament com a programes de voluntariat lingü ístic. D'altra banda, la Universitat Autònoma de Barcelona va anar una mica més enllà en l'àmbit estrictament universitari i va fundar l'Associació Voluntariat Lingüístic, que té per objectius "promoure l'ús social del català en totes les esferes de l'activitat social, especialment en l'àmbit universitari; col·laborar amb altres institucions públiques i privades interessades en la normalització lingüística del català, i facilitar l'aprenentatge i l'ús del català i promoure un intercanvi cultural".
En el cas específic de la UPF, a començaments del curs 2001-2002 va posar en marxa el programa de Voluntariat Lingüístic, que va néixer amb l'objectiu d'esdevenir el punt de referència en l'acolliment lingüístic i cultural dels estudiants d'intercanvi, i de contribuir a l'aprenentatge de llengües i a la internacionalització dels estudiants catalans. El programa es coordina i s'impulsa des del Gabinet Lingüístic, però en estreta col·laboració amb l'Oficina de Relacions Internacionals de la Universitat. D'altra banda, compta amb el suport financer del Departament d'Universitats, Recerca i Societat de la Informació de la Generalitat de Catalunya.
A partir del que estableix l'article 22.4 de la normativa "Regulació i foment de l'ús del català a la Universitat Pompeu Fabra", aprovada el 8 de març del 2000, i d'un acord posterior de la Junta de Govern (amb data 17 de maig del 2000), la UPF ha anat desenvolupant de manera progressiva aquest programa de benvinguda i de suport als estudiants d'intercanvi que fan una estada acadèmica a la Universitat. El mandat del reglament del 8 de març del 2000 estableix el següent, relatiu als estudiants de fora de l'àmbit lingüístic català: "La Universitat Pompeu Fabra promourà la creació del programa Voluntariat Lingüístic, amb participació dels diferents col·lectius que conformen la comunitat universitària, perquè actuï com a xarxa de suport lingüístic i d'integració a la cultura catalana per als estudiants procedents de fora de l'àmbit lingüístic català." Pel que fa a l'acord de la Junta de Govern del 17 de maig del mateix any 2000, estableix que el programa de Voluntariat Lingüístic desenvolupa les seves activitats al voltant de dos grans eixos d'activitat: el programa d'activitats lúdiques i culturals, i el programa de dinamització i d'intercanvi lingüístic.
Durant els seus quatre anys d'existència, el VL ha anat creixent de manera considerable tant en nombre de participants com en nombre d'activitats --amb una mitjana de trenta participants en cada activitat i un total aproximat de més de sis-centes parelles lingüístiques en els dos darrers cursos. Alhora, ha consolidat el seu espai com a programa d'acolliment dels estudiants d'intercanvi que fan una estada acadèmica a la UPF i com a instrument al servei de la internacionalització dels estudiants catalans que participen en el programa i que, en la seva majoria, han estat o seran estudiants d'intercanvi en alguna universitat estrangera.
Una breu història del voluntariat lingüístic universitari.
Galeria de cartells del VL
Altres voluntariats lingüístics universitaris
Voluntaris per la Llengua (Generalitat de Catalunya)