En fecha 21 de enero de 2005, se aprobaron el Real Decreto de Estudios Oficiales de Grado y el Real Decreto de Estudios Oficiales de Postgrado, modificados por el Real Decreto 1393/2007, de 29 de octubre de 2007, para adaptar la actual estructura de los estudios universitarios españoles al espacio europeo de educación superior, de acuerdo con la declaración de Bolonia de 1999 y declaraciones complementarias.
El objetivo de la nueva estructura de los estudios universitarios es armonizar la duración, los métodos de aprendizaje y la evaluación de las actividades académicas de las universidades europeas, para facilitar la movilidad del estudiante y su integración profesional en el mercado laboral europeo. El proceso de renovación del catálogo de títulos universitarios oficiales se debía completar antes del 1 de octubre de 2007. Las universidades deben aprobar los nuevos planes de estudios asociados a los nuevos títulos oficiales en el plazo máximo de tres años desde la aprobación de la nueva titulación.
Los estudios de grado comprenden las enseñanzas básicas y la formación general en la materia y, también, la preparación para el ejercicio de actividades profesionales. El número total de créditos y la denominación oficial de cada título se establecen en las directrices propias de cada titulación, que también determinarán los contenidos formativos comunes. Los planes de estudios de las diferentes titulaciones universitarias serán aprobados por cada universidad, que decidirá entre el 50 y el 75 por ciento de sus contenidos. Las comunidades autónomas autorizarán la implantación de los estudios y el Ministerio de Educación y Ciencia se encargará de la homologación de los títulos.
Los estudios de máster incluyen la formación adelantada de carácter especializado o multidisciplinario y su objetivo es la especialización académica o profesional o bien la iniciación en actividades investigadoras. Los estudios de máster tienen una extensión mínima de 60 créditos y una máxima de 120, acabados los cuales s’obtiene un título oficial de máster. Los contenidos y las denominaciones de los másters son decididos por las mismas universidades, con el informe favorable previo de la Comunidad Autónoma y el Consejo de Coordinación Universitaria.
El objetivo de los estudios de doctorado es la formación avanzada del estudiante en técnicas de investigación, que habrá de incluir la elaboración y presentación de una tesis doctoral, consistente en un trabajo original de investigación. La superación de estos estudios dará derecho a la obtención del título de doctor/a, que representa el nivel más elevado de educación superior. El acceso a los estudios de doctorado requiere la obtención previa del título de máster o la superación de 60 créditos en programas oficiales de postgrado. En cualquier caso, el estudiante deberá haber completado un mínimo de 300 créditos entre los estudios de grado y postgrado para acceder a un programa de doctorado.
Los másters oficiales son la primera concreción de la nueva configuración de las enseñanzas universitarias en el marco del EEES. Están estructurados en créditos europeos (ECTS), que se caracterizan porque se basan en la actividad del estudiante en el proceso de aprendizaje.
Según la orientación, cabe distinguir tres tipos distintos de másters oficiales:
Los másters son la nueva vía ordinaria de acceso al doctorado. Si se ha cursado un máster oficial –normalmente de los orientados hacia la investigación– se podrá acceder a un doctorado, lo cual implica la elaboración y la presentación de una tesis doctoral, como trabajo original de investigación.
Los programas de máster tienen una carga lectiva que oscila entre los 60 y los 120 ECTS, y una duración de uno a dos cursos académicos.
ECTS es la sigla correspondiente a European Credit Transfer System (Sistema Europeo de Transferencia de Créditos), que es el estándar adoptado por todas las universidades del EEES para garantizar la homogeneidad y la calidad de los estudios que ofrecen.
Un crédito ECTS tiene en cuenta, además de las horas lectivas, todas las actividades del estudiante en el proceso de aprendizaje (horas de estudio y de elaboración de trabajos y prácticas). Un año académico equivale a 60 ECTS, que son los créditos que podrá obtener un estudiante con dedicación a tiempo completo.
Para todas las universidades públicas catalanas, la Generalitat de Cataluña fija anualmente el precio de los estudios oficiales, mediante la publicación de un decreto que determina el precio por crédito según el grado de experimentalidad atribuido a cada enseñanza. El precio concreto del crédito de los másters oficiales se encuentra publicado en la página de cada máster.