MEUWESE, Catherine, L'Inde du Bouddha. Vue par des pèlerins chinois sous la Dynastie Tang (VII siècle), Paris, Calmann-Lévy, 1968
 

Incitation au voyage

Xuanzang, ayant visité tous les maîtres, se nourrit de leurs discours et en examina avec soin le sens et la portée. Il reconnut que chacun d'eux, pris a part, avait un mérite éminent; mais lorsqu'il voulut vérifier leurs doctrines d'apres les livres sacrés, il y reconnut de graves dissidences, de sorte qu'il ne savait plus quel systeme suivre. Alors il fit serment de voyager dans les contrées de l'ouest, pour interroger les sages sur les points qui jetaient du trouble dans son esprit. « Jadis, dit-il, Fa xian était le premier lettré de son siecle, et fût chercher la loi pour servir de guide aux hommes et faire leur bonheur. Pourrait-on ne pas marcher sur leurs traces et laisser périr l'héritage de leur belle renommée? Le devoir d'une grande âme est de les imiter et de les suivre. »

La-dessus, il s'associa avec plusieurs religieux et présenta une requete a laquelle un décret impérial répondit par un refus. Ces derniers se retirerent; mais le Maître de la loi ne se laissa pas abattre et forma des lors le projet de voyager seul. Ayant appris que les routes de l'ouest étaient pleines de difficultés et de périls, il sonda son coeur et sentit que, puisqu'il avait déja pu s'affranchir des amertumes de la vie du siècle, il saurait affronter tous les obstacles sans reculer d'un pas.

Il se mit en route; il avait vingt-six ans.

Le royaume de Bactria

Quoique cette ville soit bien fortifiée, elle renferme peu d'habitants. Les produits du sol sont extremement variés, et il serait difficile d'énumérer toutes les fleurs qui y croissent dans l'eau et sur la terre.

Il y a une centaine de couvents ou l'on compte environ trois mille religieux qui tous étudient la doctrine du Petit Véhicule.

A l'intérieur du couvent, au milieu de la salle méridionale du Bouddha, on voit la cuvette dont se servait le Bouddha pour se laver. On voit, en outre, une dent de Bouddha, longue d'environ un pouce, et large de huit a neuf dixiemes de pouce. Sa couleur est d'un jaune blanc, et sa matiere brillante et pure. Il y a encore le balai de Bouddha. Il est long d'environ deux pieds et a sept pouces de circonférence. Son manche est orné de diverses pierres précieuses. Dans chacun des six jours de jeûne, les religieux et les laics se rassemblent, et offrent leurs hommages a ces trois objets sacrés. Souvent, ceux qui sont animés d'une foi sincere les voient entourés d'une lueur brillante.

Le royaume de Bayana

Sur le flanc d'une montagne située au nord-est de la ville royale, il y a une statue en pierre du Bouddha qu'on a représenté debout; elle est haute de cent quarante a cent cinquante pieds. Elle est d'une couleur d'or qui rayonne de toutes parts, et l'ceil est ébloui de ses précieux ornements.

A douze ou treize li a l'est de la ville, on voit dans un couvent la statue couchée du Bouddha qui entre dans le Nirvana; sa longueur est d'environ mille pieds.