Informacion de algunas cosas acerca d las costumbres y, Leyes del Reyno de la China, que un hombre (que alla estuvo captivo seys años) conto en Malaca, en el Collegio dela compañia de Jesus.
Cartas delas Indias Orientales: Primera relación publicada en Europa del Reino de la China impresa (en Coimbra) en 1555 y reproducida en Zaragoza en 1561.
 

Los Chines edifican sus ciudades enlos mas fuertes sitios, junto de ríos impetuosos, y principalmente donde hazen bueltas: para que juntamente les sirvan de cercas y si las ciudades son de media legua en circuito, haze los muros d una legua, pa q sucediedo guerras, pueda recoger mucha gete d municio: las ciudades son muradas, de piedra, y cal, por la mayor parte, y algunas de ladrillo muy fuerte, en especial las ciudades grandes. Tienen edificios muy grandese: y puentes de media legua, todos de piedra labradas con mucho primor, y ay en ellas piedras tan grandes: que paresce cosa impossible, poder los hombres llevar las, y assentar las con artificio alguno. Una de las cosas que mucho nos admiraron: fue: ver ocho columnas: sobre las quales esta edificado un palacio del Rey, en una ciudad, donde estuvimos tres años: las quales medimos, y abraçando las dos hombres, no tocava el uno al otro. De largo nos parescio ternian: sesenta pies: poco mas o menos, y es cosa muy estraña, que hombres las pudiesen levantar: y poner como estan. Las casas que estan sobre ellas, son muy altas: todas de madera , pintadas y dozadas. Posa en ellas un Capitan: que coge el Thesoro de las rentas de aquella provincia: y assi ay en las otras. Cada una de estas casas esta cerca por si con muros: donde acostumbran plantar arboles, y hazer jardines muy frescos de todo generao de frutas, de lo qual se precian mucho los Chines, y de tener en su casa estanques, en que cria peces para su recreación. La cosa que generalmete todos los cavalleros, y hombres principales tiene por mas nobleza es, hacer edificios delante de sus puertas a manera de arco: que toma dela una parte dela calle a la otra, de manera que la gente passe por baxo, algunos los hazen de piedra, otros de madera, con todas las pinturas y colores de otor, y azul, y diversidad de pararos pintados, y otras cosas q puedan agradar a la vista delos que passan, y en esto son tan curiosos y varios, que el que mas gasta en esto, es tenido entre ellos, en mas. En la frontera de los arcos estan letreros de oro y azul, en que esta el nombre y armas del que los mando hazer. Las casas son ladrilladas de azulejos: de muchas colores y la madera dellas muy labrada: las calles son muy bien hechas y empedradas: y los caminos relaes todos calçados, digo esto porque nos llevaron desta ciudad (donde estuvimos tres años captivos) y anduvimos cieto y veynte días de camino, sin salir del reyno, y hallavamos todos los caminos calçados y yguales; y algunas vezes que passavamos rios preguntavamos, si los de mas caminos q yba adelante, estan de aqlla manera, y dezian nos q si, y q havia camino de quatro meses hasta llegar a la corte del rey, y q los caminos eran de aqlla manera. Levaro nos mui bie tratados, dado nos cavalgaduraas, y todas las cosas necessarias. En todas las ciudades ay una calle, de casas muy ricas, que el rey mada hazer, dode aposentan los capitanes, q andan en su servicio visitado, y esto trae poderes del rey: sobre los presidentes, q goviernan (q en su lengua se llaman La quoann). Qualquiera qu houviere de regir provincia, o tener qualquier mado, es escogido para esto, por ser letrado, y tener mucha prudecia, sin se tener respeto a otra cosa, y los hijos si son suffficietes, como los padres, sucedeles enlos officios, y d otra manera no los admite el rey para su servicio. Los regidores particulares delas ciudades son obligados a assentarse por la mañana hasta mediodía, a oyr: y hazer justicia a todos, y despues de comer hasta puesto el sol. Cada año dos vezes vienen Capitanes de la corte, por madado del Rey, a hazer residencia por todas las Ciudades: y principalmente, a ver si los Regidores hazen bien su officio, para quitar los luego, y poner otros, en su lugar, si tiranizan, o agravian el pueblo, o sirven mal Estos capitanes veen todos los muros, y si esta mal reparados los manda concertar despues se informa velas retas del rey: y gastos delas ciudades, moderado los si son demasiados. El q va dineros a logro lo pierde (provado se lo) y mas incurre en otra pena. Por las ciudades dode llega, hazen dar pregones, paraq qualquiera q estuviere agraviado de alguna injusticia, venga delate desllos. Enesta ciudad ay seys regidores entre los quales precede uno, y tambien ay otros seys, q tiene cuydado de cobrar las rentas y uno dellos es obligado cada noche a velar la ciudad co su gente: para que ladrones no perturben al pueblo. Otros tienen cuydado d cerrar las puertas, las quales son fuy fuertes, y guarnecidas de yerro. Los regidores y justicias de cada ciudad tienen cargo de escrevir cada luna a la corte del rey: de lo q passa, y ha de escrivir cada uno por si para ver si conciertan los q escriven: y si habla verdad, porque los que mienten al rey: tiene pena de muerte, y por esto temen mucho metir enlo que escriven. Ningun hombre vovierna en su tierr.., adonde tiene parientes, para q sin acceptacion de personas, pueda hazer justicia a todos. Enlas ciudades principales ay muchas carceles, y fuertes. Nosotros estuvimos presos, repartidos por seys carceles. Estan presos por diversos delitos El q mas grave es entre ellos, es matar un hombre a otro. La gete presa es mucha por q ay mucha gente enlas ciudades, y en cada carcel ay .ccc. O quatrocietos o .cccc. Psos. Un natural dela ciudad donde nostros estuvimos nos dixo, q enella sola havria entoces en todas las carceles, mas de ocho mil presos, y esto era por ser aqlla iudad principal, odnde concurren los presos delos lugares comarcanos, y en cada carcel, ay un livros delos presos della, los quales cada noche cueta el carcelero. En la q yo estava havia trezientos presos alguas vezes, y otras quatrocientos, y puesto q yo no viesse las otras, por aquí me paresce, q podrían ser tato como me dezia. Los delitos graves va a la corte: y para los q vienen de alla sentenciados a muerte, da el Rey poder a los regidores delas ciudades: q tozen a ver la causa, por estar mas cerca: de donde se cometio el delito. Y hallando los menos culpados les pueden dar vida: con darles destierro, o q sirvan al rey por tatos años, o toda su vida. NOOO todas las industrias possibles para no condenar a muerte. El Rey es tan temido de lo suyos , q a penas se puede oescogir, y llaman le oíos, y rey, por el gran regimieto y justicia q tiene en su Reyno, lo qual es necessario por la gete ser mala y maliciosa. En sus libros antiguos hallan q en cierto tiempo han de tomar hombres balncos, de barbas largas: el reyno de la China, por esta causa tiene tato cuydado delos muros, y fortalecer las Ciudades, y los capitanes hazen alarde de los soldados q recibe, y prucua los, para si son buenos soldados: y lo mismo haze con la gente de a cavallo, y los q se aventajaban les premio segun las qualidades de sus personas, poniendoles tambien en la cabreça un ramo, de boja de oro y plata, en senal de honra, y a los que no acontentan despiden, quitandoles el sueldo, y hechandolos d los reales co palabras injuriosas. Comumente la gente dela China no es bellicosa ni diestra ni tiene inclinacion natural a cosas de guerra, y si se sustentan es por la muchedubre dela gete, y fortaleza de los muros y ciudades, y provision de municiones. En los limites del reyno dela China por donde confina con los Tartaros: ay unos muros de admirable fortaleza, d un mes de camino donde tiene el rey de la China en los baluartes mucha gente de guerra, y donde los muros yvan a dar en montes grandes cortaro los montes de manera que quedaron sirviedo de muro: porque los Tartaros son muy esforçados, y diestros en la guerra, al tiempo que estavamos captivos, rompiero por una parte los Muros, y entraron por la tierra adentro: mes y medio de cmaino: y en quanto el Rey aparecio grandes exercitos de gentes con ardides (en que son los Chines muy astutos) detuvo los Tartaros, los quales pelean a cavallo, y viniendo los tan flacos que morian de hambre: mando un capitan de los Chines hechar a unos campos gran quantidad de garuanços: y asi fue, que los Cavallos (por la mucha hambre que tenian ( contra volutad de sus señores se ponia a comer, y dsta manra el exercito dl rey dela china los dsbarato, y torno a echar fuera. Y agora se tiene gran vela en los muros. Todos los años se hazen grades fiestas en las provincias del Reyno dela China, el día en q el Rey nascio, y en cada ciudad en los palacios dl rey en una sala toldada: y paramentada de paños muy ricos colocados assi por las paredes como por el suelo, pone una silla pintada delmismo color. Esta sala tiene tres puertas, y es costubre de los capitanes dlas ciudades: entrar por qlquiera dllas a pie, como qlquiera otro hobre: sin llesvar cosigo nada, y sin sombrero delante de si y passando hazen cortesía de rodillas site o ocho vezes, como si el rey estuviesse assentado enla silla, y acabando se ya a sus casas, y entoces entra a pie, y por qlquiera puerta, porq fuera dste día no entra sino porla puerta del medio, y en audas muy ricas en q los traen criados syuos, tiene por mas nobleza andar en aquellas q a cavallo, llevado uno, o dos a diestro por estado, y un sombrero de pie de los q acostubran enla india delate. Otra fiesta muyh grade haze el primer dia dl año, q es el día q nosotros celebramos la fiesta de la circucision, haze grade s fiestas q dura tres días, en todos ello represeta actos de día y de nocha, porq son muy inclinados a representar farsas, estos tres dias esta cerradas las puertas dela ciudad, porq por mucho comer y bever esta las vezes ufera de si. Otras fiestas haze muy grades, qndo el rey constituye a su hijo por heredero el ql día me certificaro q la suelta todos los presos a un q este sentenciados a muerte, al tiepo q estavamos presos vino una nueva q el Rey qría levantar por rey a su hijo, delo ql se alegraro mucho los presos de todas las carceles. Estos grades Reynos dla China esta reptidos por el mismo rey en quinze provinicas, y en cada una dellas ay una ciudad principal, donde esta un governador, que se muda de tres en tres años; y enestas ciudades principales se recoge el thesoro del rey dlas retas de toda la provincia: su privilegio, para los q se fueren a ella, es q por delictos que aya hecho en otras, no puede ser presos: y la razo deste privilegio es, porq como trayan cotinuamente guerra con los tartaros y con otros reyes, sindo diessen este seguro se passarían co los enemigos. Todas las cosas notables, y dignas de memoría, iba sido costubre, y es agora: escrivirlas en los caminos en grade piedras, y enlos mismos lugares dode acotecieron: principalmete en todas las ciudades, en los palacios del Rey dode los capitanes posan. Esta estas antiguedades escritas en los patíos: muchas dllas co letras d oro, y son los cavallos y hobres nobles muy curiosos de leer estas cosas, y hablar en otras señaladas: o dela nobleza y hazañaas delos reyes antepassados. Muchas cosas he oydo dlas gradezas dstos reynos y alguas visto (aunq pocas) las qles, a qen no tiene noticia dla china, paresceran poco verdaderas: por lo ql solamente digo de aqllas, q mas comunicte anda entre la gete drado las d mas al tiempo q las descubra. La mas noble ciudad, y mas populosa es una en q reside l rey que se llama Baquín: los naturales dela tierra (porque yo no lo vi) dize que en atravessar la por camino derecho se gastan siete días, y treze en andar alrededor. Es esta cercada con tres cercas, y un rio muy caudaloso, que quasi la cerca toda por la cerca de dentro. Cuetann cosas maravillosas delas riqzas y edificio dla casa real: a muchas provincias del mismo reyno las lleva deburadas, no omitiendo q salga los deburos fuera del reyno. Antes q entren en los palacios se passan siete, o ocho puertas muy fuertes, donde estan por guardas hombres grandes muy altos de cuerop. El rey (segu dizen) nuca sale de aqlla ciudad, y todo lo q come se cría de los muros a detro, y no sale alas cercas defuera, y dize q nuca es visto sino dlos q le sirve, los qles son todos eunuchos hijos de cavalleros, q como alli entreen cas, nuca mas sale hasta la muerte El Rey tiene consigo cavalleros muy letrados; y de gra prudecia, co los qles despacha todos los negocios dl reyno, y tabie estos nunca sale fuera dela cerca, por ningun caso A estos llamales Ulaos. El modo del elegir a los a esta diginidad es este: quado ay vacante se informa el rey o alguno avetajado enlas letras, y discreto, y inlcinado a hazer justicia. Sies comunmete tenido enesta reputacio: le mandan llamar de qlquiera provincia d su reyno en q este: y le mete enel cargo de vla. En las cortesias guarda los chines mucho primor, enel vestir mucha honestidad, assi hobres como mugeres, generalmente andan muy bie tratados: por las mismas sedas q se haze enl reyno. La tierra es muy fértil de matenimietos: frutas, aguas, muy singulares, y jardines muy frescos: y ay enella todo genero de caça y monteria. En ningu majar tocan los chines co las manos mas todos assi pequeños como grades comen co dos palicos por limpieza. Sus tem teplos son edificios muy grades labrados ricamete, q llaman valeras, en q gastan mucho: porq las estatuas q son de gra estatura esta todas cubiertas de oro de martillo y el tejado dlos teplos esbozado, y las paredes son guarnescidas d tablas muy labradas, y pintadas, en pintura, so grades oficiales, y en carpinteria. En estos teplos ay sacerdotes (q esta obligados a nuca salier fuera) ay reta dputada, ni come carne, ni pescado sino yervas, principalmete bledas y alguas frutas, y ayuna alguos dias, si haze algua cosa que no deva, los echa fuera y pone otros en su lugar, madadoles q no sea mas sacerdotes.

Ningun hombre puede yr de una provincia a otra, sin llevar una licecia del governador y es castigado el que halla sin ella. Y ningu pasagero puede estar (por ley del Reyno) mas dtres, o quatro dias en una diudad dode no tiene negocios; y hay hobre que tiene por cargo andar mirado esto. Y si hallan alguno lo preden, porque presimen ser ladro, y hombre d mal vivir, y assi acostumbran todos tener en que se ocupar: y tener algu oficio, hasta los hijos delos capitanes y cavalleros. Todos ocupan sus hijos, de qlquier estado q sean, poniendo los a leer, y escrevir lo qual saben generalmete. Otros ponen a tratar y acostubran tabien poner sus hijos co capitanes, y cavalleros porq sepa servir. Los capitanes se sirven con mucha veneracion, y todos lo que habla co ellos les habla de rodillas, y todo lo q piden, ha de ser por escrito. Las sentecias q dan los capitanes son conformes a las leyes del reyno, juzgando segun la verdad delo q se informa, sin hazer cuenta delo q dizen las partes, y assi son muy enteros enla justicia, por temor dela visita, q dixe se haze cada seis meses, sus años tiene doze lunas, y d tres tres en tres años añaden al año una luna, y alli tiene treze lunas. La gete de algu primor usa en su vestir seda negra, porq la de color tiene por deshonesto enl vestir, tato q ninguo osa yr delate de algu capita o psona de qlidad sin vestido negro; y si yendo a otra pte lelva capa d color, y acierta de yr hablar algu cpaitan, toma la capa negra d algun conoscido q topa y vexale la suya, mietras va a halbar. La gete comu halba siepre alos nobles coel bonete enla mano, y no puede tener capa negra: sino de color muy corta. Los capitanes traen un genero de bonete diferente de la otra gete, porq es entre ellos cierta dignidad como entre nosotros encomienda, en estos bonetes tienen unas orejas pegadas de cada pie hechas de cerdasde cavallos, el rey via tabien dellos sino q dize, q tiene dos putas en cruzpa encima. Alaba y encarescen mucho las riqzas delos vestidos del rey, dize q siepre son de color de cielo. Los capitanes enlas fiestas pncipales, y el primer dia del henero, y prinicpio de luna se viste ricamete de damasco colozados, y en los pechos y espaldas del vestido traen un ciervo y una aguila brodados muy al natural: porq son grades oficiales en deburar, parescen muy bie estas ropas, llegan hasta un palmo del suelo, y tiene muy largas magas muy grades y anchas traebotas negras tapetadas, las suelas so de paño blaco fuertes como tablas. Los capitaes y señores, por muerte dl, pa o madre, o pariete muy llegado viste unas ropas blacas muy gruessas, y asperas, y ciñen un ceñidor tambien blanco de grossura duna pierna q llega al suelo, donde tambiien llega el vestido, en el bonete trahe pegado otro cordon mas dlgado, qndo los defuntos son menos llegados, se visten tabien de blaco todos hasta los çapatos, y bonetes, mas menos gruesso, y aspero. Estas son las cosas q mas cotinuamente se vee y saben enla China, donde estuvimos captivos seis años, otras muy admirabesq oymos contar dero, asssi por no aver las visto, como por parescerme cada diase yran mas descubriendo.

Deste Collegio de Malaca a cinco de Deziembre, año de mil y quinientos y cinquenta y quatro.