FUNG, Christopher (1995) Los inicios de la vida sedentaria
a MUROWNICH, R.E, Cunas de la Civilización: China, Barcelona, Folio

Durante muchos años los arqueólogos creyeron que la civilización china se desarrolló en la zona de las llanuras centrales y posteriormente se difundió por todo el resto del país. Pero a medida que eran estudiadas otras áreas se fue haciendo cada vez más claro que la civilización china se desarrolló a través de la interacción de diversas culturas e ideas, como ilustra una comparación entre dos de las muchas culturas neolíticas del norte de China que florecieron durante el periodo 5000-3000 aC. Tanto Ia cultura Yangshao de las llanuras centrales de Shaanxi y Henan, como la cultura Dawenkou de Shandong y el norte de Jiangsu, fueron sociedades agrícolas formadas por muchos pequeños poblados, y ambas tenían probablemente algún tipo de religión chamánica. Sin embargo, las diferencias entre las dos culturas incluían estilos de cerámica y tecnología, rituales de enterramiento, y posiblemente también grados de estratificación social.

Los grandes poblados Yangshao estaban rodeados a menudo por una zanja que pudo ser cavada como un medio de defensa contra animales salvajes o posiblemente enemigos humanos. También pudo funcionar como divisoria simbólica entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos, como sugiere el hecho de que los cementerios Yangshao han sido hallados siempre fuera de la zanja. Los poblados en sí consisten en grupos de casas redondas o cuadradas semisubterráneas, cuyas paredes y techos estaban construidos con postes de madera revestidos con lodo. Dentro de cada casa, los arqueólogos han hallado hogares para cocinar y calentarse, y amplios bancos que podian ser plataformas para dormir.

En muchos poblados Yangshao, como Banpo, grandes casas se hallan a menudo rodeadas por un grupo de casas más pequeñas. Esto ha conducido a algunos arqueólogos a especular que las casas grandes eran estructuras comunales o las residencias de individuos de alto status. Sin embargo, si hubo gente de alto status en la cultura Yangshao, no exhibieron muy prominentemente su riqueza o posición.

Los enterramientos Yangshao, que en general no eran muy elaborados, sugieren también que las diferencias de status no eran grandes. A menudo las tumbas contenían una pequeña cantidad de bienes funerarios como vasijas de cerámica, joyas y herramientas hechas de piedra, hueso o cerámica, para acompañar al difunto. En algunos casos las tumbas contenían un solo ocupante. Sin embargo, las tumbas conteniendo enterramientos múltiples también eran comunes en lugares como Banpo. Un enterramiento particularmente interesante es el de un hombre viejo, flanqueado por grandes mosaicos de un tigre y un dragón hechos con conchas de moluscos de río. Estos mosaicos son las primeras imágines de estos dos animales altamente simbólicos en la cultura china, y debido a su prominencia en esta tumba el enterramiento ha sido interpretado como el de un importante chamán.

Los ceramistas Yangshao crearon cuencos, jarras y vasijas de cerámica roja pulida. Estos recipientes eran a menudo decorados con complejos dibujos hechos con pintura negra. Los dibujos más primitivos reflejan a menudo figuras humanas, animales o peces dispuestos en esquemas geométricos o repetidos. Ejemplos posteriores de la cerámica de Yangshao muestran disposiciones geométricas más complejas de elementos abstractos y curvilíneos. Ha sido descubierta cerámica con decoraciones geométricas similares en las culturas vecinas de la de Yangshao, como la de Dawenkou.