07/12/07

Un estudi determina com es detecten els estímuls externs al cervell

Gustavo Deco, investigador ICREA (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats) i responsable del grup de recerca en Neurociència Computacional del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions de la UPF, ha participat en un estudi sobre l'estimulació cerebral contemplat des de dues diferents aproximacions, l'experimental i la teòrica.

Els resultats de l'estudi s'han publicat als Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) "Perceptual detection as a dynamical bistability phenomenon: a neurocomputational correlate of sensation". El treball s'ha realitzat conjuntament amb l'equip d'investigadors dirigit per Ranulfo Romo, de l'Institut de Fisiologia Cel·lular de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic (UNAM), responsable de la part experimental de l'estudi.

Els investigadors han mostrat els mecanismes pels quals el cervell és capaç de detectar un estímul extern, que fins ara semblava un procés físic, de caire merament sensorial. La seva recerca ha posat de manifest que es tracta d'un procés molt més cognitiu del que es creia, de manera que "encara que l'individu no sigui conscient de la percepció, les neurones del còrtex somatosensor 1 detecten sempre l'estímul extern, mentre que les del còrtex premotor varien conjuntament amb el comportament de l'individu i aquestes es localitzen en zones profundes del còrtex cerebral, precisament a prop dels llocs involucrats en la presa de decisions" ha manifestat Gustavo Deco.

A partir de les dades experimentals que determinen principalment el lloc on passen els fets, l'equip que dirigeix el professor Deco a la UPF ha realitzat l'anàlisi teòric d'aquest fenomen fisiològic per saber com passen aquests esdeveniments a través de la seva correlació computacional.

La principal conclusió a la qual s'ha arribat és que en el cervell la percepció d'un estímul extern té a veure també amb una tasca de presa de decisions i, segons ha manifestat el professor Deco, "És com llançar una moneda a l'aire per decidir si les evidències físiques externes ens condueixen a pensar que hi ha alguna cosa o no, és a dir, tirem la moneda amb un sistema neuronal". Aquesta descoberta és un precedent important per comprendre millor el mecanisme cerebral de la detecció dels estímuls externs en els éssers vius.

La refèrencia completa i els autors del treball és:

Gustavo Deco (1) , Mar Pérez-Sanagustin (1), Victor de Lafuente (2) i Ranulfo Romo (2), "Perceptual detection as a dynamical bistability phenomenon: A neurocomputational correlate of sensation", PNAS, 11 de desembre, volum 104, núm 50, pàgs. 20073-20077.
(1) Grup de Recerca en Neurociència Computacional, UPF. (2) Institut de Fisiologia Cel·lular, UNAM (Mèxic).

.