06/12/07

Dos rellevants estudis mostren la relació entre la pol·lució de l'aire i la salut de la població

Investigadors del Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental (CREAL),una iniciativa conjunta de la Universitat Pompeu Fabra ( UPF) l'Institut Municipal d'Investigació Mèdica (IMIM), i la Generalitat de Catalunya, publiquen aquesta setmana al New England Journal of Medicine dos estudis internacionals independents que tenen en comú posar de manifest la indiscutible relació entre la pol·lució de l'aire i la salut respiratòria de la població. Un dels estudis ha investigat els nivells de les partícules en suspensió (PM 10) presents a l'aire i la seva relació amb la funció pulmonar en adults, i l'altre ha estudiat els efectes respiratoris de l'exposició a la contaminació produïda pels vehicles diesel en persones amb asma.

Un aire més net millora la funció pulmonar

El primer estudi, "Reduced Exposure to PM 10 and Attenuated Age-Related Decline in Lung Fuction" mostra, per primera vegada en individus adults, que la millora de la qualitat de l'aire retarda l'envelliment de la funció pulmonar.

La funció pulmonar disminueix amb l'edat i és un bon indicador de l'esperança de vida de les persones, així com també un bon marcador de la seva salut cardiovascular i respiratòria. L'estudi, liderat per la Universitat de Basilea, ha analitzat l'exposició a la pol·lució atmosfèrica de 4.742 adults durant 10 anys a Suïssa, obtenint per a cadascun d'ells, les concentracions de partícules en suspensió PM 10 (partícules minúscules, de 10 micròmetres o menys, d'origen sòlid o líquid suspeses a l'aire) del seu lloc de residència.

Els resultats han mostrat que qualsevol reducció del nivell de PM 10 produeix una millora de la funció pulmonar dels adults, per petita que sigui aquesta reducció de partícules. "Fa temps que sabem que els fumadors tenen una degradació de la funció pulmonar major que els no fumadors, i que aquest procés es retarda quan deixen de fumar. Ara sabem que "deixar" la pol·lució, té el mateix resultat ", ha afirmat Nino Kunzli, investigador del CREAL-IMIM i coautor de l'estudi.

El tràfic de vehicles diesel afecta negativament la salut

Un dels responsables directes de les concentracions de PM 10 és el tràfic rodat, i són especialment remarcables les emissions dels motors diesel que, tot i que emeten baixes concentracions de monòxid i de diòxid de carboni, alliberen a l'atmosfera 100 vegades més de partícules que els motors de benzina convencionals i són un dels majors contribuïdors a la pol·lució atmosfèrica.

El New England Journal of Medicine publica en aquest mateix número un altre estudi: "Respiratory Effects of Exposure to Diesel Traffic in Persons with Asthma", en el qual ha participat també el CREAL, i que posa en evidència per primera vegada la disminució de la funció pulmonar a causa dels vehicles diesel en persones asmàtiques, i el perjudici de les partícules ultrafines (< 0,1 micròmetres de diàmetre) i les partícules de carbó per a la salut.

L'objectiu de l'estudi era comprovar la hipòtesis segons la qual exposicions ambientals de curta durada al trànsit diesel comportaria una reducció de la funció pulmonar, un augment de la inflamació del pulmó i un empitjorament dels símptomes de l'asma. Per a comprovar-ho, l'equip d'investigadors va seleccionar una mostra a l'atzar de 60 adults amb asma i va comparar els efectes per a la seva salut fent-los caminar per dos llocs diferents de Londres durant dues hores. El primer grup va fer-ho per Oxford Street, on només els autobusos i els taxis diesel estan permesos, i el segon grup va moure's per Hyde Park, un espai lliure de trànsit.

Fins al moment actual, tots els estudis relatius als efectes de la contaminació per vehicles diesel per la salut s'havien dut a terme en condicions de laboratori. Aquest és el primer estudi que constata els efectes de la contaminació en una situació real.

Així doncs, els resultats van mostrar que quan els participants havien caminat per Oxfort Street tenien una disminució de la funció pulmonar major que quan ho havien fet per Hyde Park, i els canvis eren encara més remarcables en aquells adults amb asma de grau sever.

Mark Nieuwenhuijsen, investigador del CREAL que ha participat en aquest estudi, conjuntament amb l'Imperial College of London (Regne Unit), la Rutgers University (EUA) i l'Institut Karolinska (Suècia), ha dit: "amb dos milions i mig de persones asmàtiques a Espanya i amb un parc mòbil en què el 30% dels vehicles són dièsel, és important que els asmàtics coneguin els riscos per a la salut associats a l'exposició a alts nivells d'aquest contaminant i preguin mesures al respecte". "Una primera mesura seria intentar evitar carrers pels quals circulin molts vehicles diesel, mentre s'estableixen polítiques de reducció de les emissions, l'efectivitat de les quals és més a llarg termini", ha afegit.

La importància d'aquests dos estudis per a la comprensió de les conseqüències de l'acció de l'home sobre l'ambient i les seves repercussions per a la salut i l'esperança de vida de la població, són el tema que destaca en la seva editorial el New England Journal of Medicine, en la qual s'afirma que "aquestes noves dades obtingudes han de servir per modificar els estàndards i els protocols fins ara establerts per les autoritats sanitàries per tal de protegir la població en general i, molt especialment, algunes subpoblacions més susceptibles a la contaminació atmosfèrica".