17/11/05

Un trabajo revela cómo la atención y la memoria intervienen en el acto cognitivo

El estudio aporta una revisión de los modelos perceptuales y cognitivos, sobre todo centrados en el estudio del campo visual, y su aplicación a la neuropsicologia. El trabajo ha sido publicado recientemente en la revista Progress in Neurobiology con el título "Attention, short-term memory, and action selection: A unifying theory" siendo, además, portada en esta edición. Son los autores del trabajo el investigador ICREA (Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados) Gustavo Deco del Departamento de Tecnología de la Universidad Pompeu Fabra, conjuntamente con Edmund T. Rolls del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

El estudio describe un marco teórico capaz de dar razón de los procesos implicados en las complejas tareas realizadas por el cerebro humano, como por ejemplo los procesos que intervienen en la atención visual. El trabajo pone de manifiesto que el comportamiento cognitivo depende del contexto en el cual se encuentra. En buena medida depende principalmente de tres factores que actúan conjuntamente: de la información proveniente de la memoria, de la atención, y de la propia evaluación de la recompensa obtenida de las acciones realizadas. Además, se demuestra cómo el córtex prefrontal del cerebro tiene un papel primordial en la atención de las entradas sensoriales que conducen hacia respuestas motoras, o sea en aquellos procesos que acaban repercutiendo en la toma de decisiones. Se demuestra que la ausencia de la recompensa esperada actúa como señal a la hora de poner la debida atención, pudiendo este hecho alterar el acto cognitivo.

En el transcurso de la investigación se ha utilizado como principal criterio la integración de los datos experimentales disponibles a todos los niveles posibles de concreción. Así pues, se han tenido en cuenta los datos a nivel microscópico, por ejemplo la respuesta de las células nerviosas ante diferentes situaciones; datos a nivel mesoscópico, como las que dan los más actuales tecnologías aplicadas al estudio experimental de la neurología, como por ejemplo la resonancia magnética funcional (fMRI), considerando también los resultados procedentes de los estudios del comportamiento o de la psicofísica. Los modelos teóricos desarrollados en esta investigación se espera sean capaces de anticipar los efectos de determinados agentes farmacológicos o de prever y simular los efectos producidos por posibles daños en el sistema nervioso central.