21/11/05

Investigadors de la UPF descobreixen un nou sistema antiopioide que mitiga els efectes addictius als opiacis

Una recerca duta a terme pels investigadors Rafael Maldonado i Olga Valverde, de la Unitat de Neurofarmacologia del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (CEXS) de la UPF, ha permès descobrir que en el cervell existeix un nou sistema antiopiode propi de l'organisme que, entre les seves propietats, té la de minvar els efectes addicctius als opiacis i millorar la tolerància analgèsica dels fàrmacs opiacis.

El treball d'investigació ha estat realitzat en col·laboració amb investigadors de l'Institut de Recerca Interdisciplinari en Biologia Humana i el Laboratori de Neurofisiologia de la Universitat Lliure de Brussel·les. Les conclusions de l'estudi es recullen en l'article "The prolactin-releasing peptide antogonizes the opioid system through its receptor GPR10" que es va publicar el 20 de novembre en l'edició digital de la revista Nature Neuroscience.

Se sap que el sistema opioide humà (endogen) s'activa de manera transitòria sempre que l'organisme ho necessita, amb la finalitat de controlar tot un seguit de funcions fisiològiques primordials per al nostre cos com, per exemple, la ingesta d'aliments, l'activitat sexual, i d'altres processos vitals; és a dir, funcions que tenen a veure amb processos fisiològics implicats en el control del dolor i la recerca del plaer. Un cop el sistema opioide ha actuat, es desactiva gràcies a la posada en marxa d'un conjunt de sistemes complementaris de naturalesa antiopioide que tenen la funció de contrarestar els efectes produïts pel sistema opioide i que permeten que l'organisme torni al seu estat d'equilibri inicial.

Des de l'any 1998 se sabia que el receptor GPR10 del nostre organisme tenia un lligam endogen, anomenat pèptid alliberador de la prolactina (PrRP), però fins aquest moment es desconeixia el seu paper fisiològic. Arran del treball dels investigadors amb ratolins modificats genèticament, els quals no tenen el receptor GPR10, s'ha evidenciat que l'administració externa del pèptid PrRP en aquests ratolins provoca la disminució de determinades accions farmacològiques de la morfina, confirmant l'important paper antiopioide d'aquest sistema endogen. Així doncs, s'ha posat de manifest que l'acció sobre aquest receptor representa un potent sistema que permet contrarestar l'activitat opioide endògena.

Una primera aplicació potencial d'aquesta nova diana farmacològica descoberta en aquesta investigació radica en la possibilitat de dissenyar fàrmacs capaços d'activar el sistema per tal de permetre disminuir els efectes d'addicció als opiacis. A més, obre les possibilitats d'obtenir fàrmacs que evitarien el desenvolupament de la tolerància als efectes analgèsics dels opiacis. La tolerància és un efecte farmacològic que limita en moltes ocasions l'eficàcia clínica dels opiacis en el tractament del dolor.