Segons el Reial Decret 99/2011, per poder ser admesos en un programa de doctorat els candidats han d'acreditar que han obtingut un títol universitari oficial de grau (o el títol de llicenciat, d'enginyer, d'arquitecte, de diplomat, d'enginyer o arquitecte tècnic o, en el cas de les titulacions estrangeres, el títol equivalent atorgat per una institució d'ensenyament superior acreditada). A més, els candidats han d'acreditar que han superat un mínim de 300 crèdits ECTS, dels quals almenys 60 han de ser d'un màster universitari oficial. En el cas de les titulacions estrangeres, els candidats han d'acreditar que han obtingut 60 crèdits ECTS (o equivalents) d'un màster equivalent a un màster universitari espanyol, impartit per una institució d'ensenyament superior acreditada.
Així mateix, també poden accedir al doctorat, sense necessitat d'haver cursat un màster universitari, els candidats que hagin obtingut el Diploma d'Estudis Avançats (DEA), regulat pel Reial Decret 778/1998, de 30 d'abril, o la Suficiència Investigadora, regulada pel Reial Decret 185/1985, o bé que tinguin un títol de grau de 300 crèdits ECTS conforme a les normes de dret comunitari.
