Este proyecto de investigación tiene por finalidad conocer cuál es la imagen pública de la conflictividad derivada de los flujos de la inmigración en España que la televisión construye a través de su actividad narradora y discursiva. Como medio hegemónico de masas, su influencia se presume decisiva no sólo para la percepción pública de tales problemas, sino también para el proceso de competición entre actores sociales por la definición del problema y de las políticas públicas relativas a la inmigración.

El proyecto se propone estudiar de forma empírica y sistemática cómo las cadenas generalistas de televisión españolas intervienen en la definición como problema público de dicha conflictividad, y por tanto cómo estas cadenas se configuran a la vez como narradores centrales del conflicto y como actores políticos proponiendo y promoviendo determinadas políticas.

La relativa novedad de los crecientes flujos de la inmigración en España requiere una atención específica para valorar el estado de las representaciones dominantes sobre los conflictos inmigratorios y poder actuar y tomar decisiones con conocimiento de causa en los diversos frentes implicados y por los distintos actores sociales y políticos. Los medios en general, y la televisión en particular, no son por supuesto los únicos actores en los procesos de competición por la definición del problema, pero sí son narradores i comentaristas centrales de tales procesos. La intervención de los medios de masas en el establecimiento no sólo de las agendas temáticas, sino también de su priorización e inclusión en cuadros de interpretación y acción ante la opinión pública y ante los demás actores sociopolíticos, está hoy fuera de dudas. En el marco concreto de los procesos de poolicy-making, las cadenas de televisión sostienen una carrera competitiva entre actores políticos para proponer modelos de definición de los problemas sociales y consecuentemente propuestas de estrategias de acción política a todos los niveles (para partidos, gobiernos, instituciones, opinión pública, organizaciones civiles, etc).

Así pues, asumiendo la centralidad de la televisión en la construcción del saber público sobre el conflicto social, este proyecto de investigación parte de una pregunta clave: cuál es la intervención de la televisión en la definición de la problemática de la inmigración en España y, más en concreto, cuáles son las versiones que ofrecen las diversas cadenas de televisión a sus públicos. Del estudio comparado de las representaciones de las diversas cadenas podrá inferirse cuál es la percepción dominante en España de la situación, recepción e integración de los grupos de la inmigración y, sobre todo, cómo el conjunto de los problemas y conflictos relacionados con la inmigración se define como problema público, apto para formar parte de la agenda política y del proceso correspondiente de debate, formulación y adopción de políticas relativas a la inmigración.

El punto fundamental de partida en que se basa este proyecto es el presupuesto teórico, ampliamente aceptado en teoría de la comunicación y en teoría política, de que en las sociedades mediáticas una determinada situación de conflictividad social solamente puede llegar a ser considerada como problema y como problema público a través de la intervención narrativa y discursiva de los medios de comunicación. Nadie discute hoy que la televisión ostenta un papel hegemónico en los procesos de narrativización y representación de los conflictos sociales y políticos.

Este proyecto parte de ciertos presupuestos teóricos y metodológicos. Nos ubicamos en el cruce de dos de las principales líneas de investigación teórica sobre el papel de los medios y de sus mediaciones en la definición de los problemas públicos. Por una parte, la que basándose en la sociología del conocimiento propone la consideración de los medios como instrumentos discursivos centrales en la construcción social de la realidad; en esta línea, el estudio de las noticias y del papel clave de los periodistas y de las empresas periodísticas en los procesos de selección, categorización y definición de la realidad social cuenta con una sólida tradición de estudios de referencia obligada (por ejemplo: Altheide 1976, Tuchman 1978, Gans 1979, Gitlin 1980, Graber 1980, Bennet 1983, etc.), como lo son también las ya abundantes aportaciones al estudio de la ficción televisiva como fuente de conocimiento público de la realidad social especialmente en el ámbito anglosajón y en desarrollo en el italiano, a partir de estudios compartidos como Eurofiction, del European Audiovisual Observatory (autor destacado: Buonanno, 1999).

Por otra parte, nuestro proyecto se basa complementariamente en la orientación investigadora procedente de la teoría política, y más concretamente de la comunicación política, que considera los medios como intermediarios fundamentales en la construcción de los problemas públicos, es decir, en la determinación de imágenes de referencia de la conflictividad social que compiten entre actores políticos y que apelan a la intervención del poder político. En este sentido, son de singular interés algunas líneas de investigación que intentan definir cómo los problemas sociales llegan a ser problemas públicos, qué actores tienen más probabilidades de competir con éxito en esta carrera, o qué modalidades de implicación entre sistema mediático y sistema político se dan en los procesos de definición de unos problemas como públicos (por ejemplo: Edelman 1971 y 1988, Gusfield 1981, Kingdon 1984, Paletz 1987, Best 1988, Ericson-Baranek-Chan 1989, etc.). Así pues, la definición de una agenda temática por los medios y la definición de un determinado campo de conflictividad como problema público están íntimamente vinculadas.